Tôi Sẽ Thực Hiện Trọn Vẹn Vai Trò Của Một Kẻ Phản Diện.

Người lính chạy vội về phía Luke, thở hổn hển, vẻ mặt đầy khẩn trương. Liệu cuộc họp đã bắt đầu rồi sao?

Không, không thể như vậy được. Cuộc họp luôn bắt đầu vào cùng một giờ, và Luke thường đến sớm hơn các đội trưởng khác để xem qua các tài liệu cần thảo luận trong ngày.

Người lính có vẻ mặt vừa vội vàng vừa khó chịu. Thay vì tiếp tục hỏi dọc hành lang, có lẽ tốt hơn là đi cùng anh ta để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cảm giác bất an dâng lên trong lòng, Luke dẫn đầu đi về phía trước. Có điều gì đó trong tình huống này khiến anh cảm thấy khác biệt so với những lời đồn đoán hay ánh mắt khinh miệt mà cậu nhận được kể từ khi tái sinh. Cảm giác như có điều gì nghiêm trọng đang xảy ra vậy.

Nhanh chóng, Luke bước vào tòa nhà chỉ huy.

Trừ khi có tình huống đặc biệt, cuộc họp của các đội trưởng luôn được tổ chức ở phòng hội nghị tầng ba của trụ sở. Thường thì có hai loại cuộc họp được tổ chức ở đây: một là cuộc họp thường kỳ nơi các đội trưởng của mỗi đơn vị tập trung, và một là cuộc họp lớn hàng tháng do Tổng Tư Lệnh chủ trì, nơi các vấn đề quan trọng được thảo luận.

Trong các cuộc họp thường kỳ, các đề xuất và ý kiến của các đội trưởng được tổng hợp và trình lên Tổng Tư Lệnh, người sẽ xem xét và giải quyết chúng trong cuộc họp lớn.

Luke nhanh chóng leo lên cầu thang và đứng trước cửa phòng hội nghị. Một cảm giác bất an từ từ lan tỏa khắp cơ thể cậu. Hít một hơi sâu để lấy lại bình tĩnh, cậu mở cửa.

“…”  

Ngay khi Luke bước vào, mọi ánh mắt trong phòng đều đổ dồn về phía cậu. Có tổng cộng mười chỗ ngồi, và chỉ còn một chỗ chưa có người ngồi — là chỗ của cậu.

“Có phải giờ cuộc họp có thay đổi gì không?” Luke tự hỏi, lên tiếng. Mặc dù cậu đã đến sớm, nhưng tất cả các đội trưởng đều đã có mặt, rõ ràng có điều gì quan trọng đang xảy ra.

“Chúng ta bắt đầu cuộc họp đi, Luke.” Một giọng nói từ phía bên kia phòng gọi. Chầm chậm, Luke bước vào và ngồi xuống, chiếc ghế đầu tiên bên phải, đối diện với Theo.

“Chúng ta bắt đầu cuộc họp thôi,” Theo nói, ánh mắt vẫn dừng lại nhìn Luke một lúc trước khi chuyển sang các tài liệu trước mặt. Một sự căng thẳng nhẹ lấp đầy không khí. Thường thì, Theo, đội trưởng của đội 1, là người chủ trì những cuộc họp này.

“Chờ một chút, Theo. Đừng làm dài dòng nữa, đi thẳng vào vấn đề đi,” Mile Kaelus, đội trưởng đội 3, cắt ngang, giọng nói sắc bén.

“Luke, thật tiếc là giờ cuộc họp không thay đổi. Lý do chúng ta họp sớm hơn dự định là vì một sự cố xảy ra trong quân đội,” Mile giải thích.

“Sự cố? Tôi không nghe nói gì về chuyện này cả,” Luke đáp, cau mày.

“Đương nhiên là anh không nghe thấy rồi. Mọi người trong chúng tôi, kể cả tôi, chỉ mới biết sáng nay mà thôi.”

“Vậy hãy nói rõ đi. Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Luke nhíu mày sâu hơn khi Mile cười nhếch mép và trượt một tài liệu qua bàn về phía cậu. Đó là một cử chỉ yêu cầu Luke cầm giấy và đọc.

Tài liệu có tiêu đề <Sổ Ghi Chép Quản Lý Trang Thiết Bị và Vũ Khí Quân Đội>, một tập tài liệu mà Luke rất quen thuộc. Quân đội Đế quốc quản lý nhiều loại trang thiết bị và vũ khí khác nhau, từ những thanh kiếm và mũi tên cơ bản cho đến các vật dụng chuyên dụng hơn như thuốc súng và các vũ khí độc đáo khác.

Trên hết, đơn vị ma thuật xử lý các công cụ ma thuật, được gọi là "dụng cụ ma thuật", được chế tạo từ việc xử lý các viên đá ma thuật. Do đó, họ thực hiện việc quản lý kho bãi kỹ lưỡng hơn. Từ những vũ khí kênh ma thuật đến các công cụ đặc biệt như vòng ma thuật dịch chuyển di động và thiết bị liên lạc cho phép liên lạc qua khoảng cách xa, sự đa dạng là vô cùng lớn.

Để quản lý đúng các vật phẩm này, mỗi đơn vị sẽ chọn ra nhân viên để đảm bảo rằng số lượng vật tư khớp với các chỉ tiêu đã định. Những nhân viên này sau đó sẽ ghi lại kết quả vào một cuốn sổ ghi chép. Các lính canh bảo vệ kho bãi cũng có nhiệm vụ này trong công việc của họ.

Luke mở cuốn sổ và lướt qua các trang. Ở đó, một danh sách các vũ khí và vật phẩm được ghi chép, với số lượng được kiểm tra chính xác cho mỗi ngày. Tuy nhiên, một điều bất thường bắt mắt cậu: một số ngày được đánh dấu bằng vòng tròn đỏ, nhưng chỉ ở những khoảng thời gian nhất định.

“Anh không có suy nghĩ gì khi nhìn thấy những ngày được đánh dấu đó sao?”

Mile, vẫn giữ giọng điệu khiêu khích, lên tiếng hỏi Luke.

"Tôi không biết," Luke đáp.

"Đúng là không biết xấu hổ mà," Mile đáp lại.

Vào lúc đó, chính Seth Yulrin, đội trưởng đội 5, là người lên tiếng tiếp theo.

"Ngày đó là ngày một trong những thành viên Đặc Nhiệm của anh đang trực gác."

"Thì sao? Anh nói là có vấn đề khi họ trực gác à?"

Luke đóng cuốn sổ lại và lên tiếng một cách bình thản. Cậu đã bắt đầu hiểu cảm giác khó chịu mà cậu cảm thấy lúc trước là gì.

"Việc có người trực gác không phải vấn đề," Mile đáp lại.

Lần này, là Winnie Peridlin, đội trưởng đội 4, lên tiếng. Bình thường cô ít khi nói trong các cuộc họp, nhưng hôm nay cô có vẻ không gặp khó khăn gì khi lên tiếng, điều này khiến tình huống trở nên thú vị hơn đối với Luke.

"Tuy nhiên, anh giải thích sao về việc vào những ngày đội Đặc Nhiệm của anh trực gác, số lượng tồn kho của một số vật phẩm lại không khớp với sổ ghi chép đây hả?"

"Anh chắc chắn là số liệu đã được kiểm tra chính xác chưa?"

Luke nhớ lại cảnh anh chứng kiến khi rời ký túc xá. Những người lính gần kho bãi dường như đang trò chuyện sôi nổi về danh sách tồn kho. Có vẻ như vấn đề này chính là nguyên nhân gốc rễ của sự việc.

"Chúng tôi đã kiểm tra lại số liệu nhiều lần rồi."

Một giọng nói trầm ấm phát ra từ phía trước. Luke quay lại và nhìn thấy Theo đang chăm chú nhìn cậu với đôi mắt sâu thẳm.

“Những món đồ bị sai lệch số lượng là các công cụ ma thuật dùng để liên lạc. Chúng tôi phát hiện có dấu hiệu chỉnh sửa trong sổ ghi chép, và chỉ xảy ra vào những ngày đội Đặc nhiệm của cậu phụ trách canh gác. Cậu có lời giải thích nào cho việc này không, Luke?”

Ánh mắt của Theo găm chặt vào Luke, không chút khoan nhượng. Luke liếc quanh, và mọi ánh nhìn từ các đội trưởng khác đều đổ dồn về phía cậu, tràn đầy nghi ngờ. Trong mắt họ, cậu đã trở thành kẻ “phản diện” không thể chối cãi.

“Ý các người là tôi đã ra lệnh cho lính của mình lén lút lấy trộm đồ quân nhu sao?” Luke hỏi lại, giọng pha chút không tin nổi.

“Chuyện này không phải hiếm.” Theo đáp, giọng điềm tĩnh. “Đã từng có những vụ quân nhu bị đánh cắp và đem bán cho các quốc gia khác rồi.”

Theo nhanh chóng nói tiếp, ánh mắt kiên định không rời khỏi Luke dù chỉ một giây. Cứ như thể anh ấy quyết tâm buộc Luke phải tập trung hoàn toàn vào mình vậy.

Những gì Theo nói là sự thật. Đế quốc Heinerne là một quốc gia có nền ma thuật và nghiên cứu về ma thuật phát triển vượt bậc, điều này không chỉ giúp củng cố sức mạnh quân sự mà còn nâng cao đáng kể chất lượng sống cho người dân, đồng thời mở rộng ảnh hưởng ra khắp lục địa. Đế quốc sở hữu nguồn tài nguyên phong phú, với những viên đá ma thuật chất lượng cao được khai thác dễ dàng từ các mỏ và khu vực đặc biệt, cùng với những pháp sư tài ba liên tục chế tạo ra các loại công cụ ma thuật đầy uy lực.

Chính vì thế, những kẻ buôn lậu luôn nhắm vào các công cụ ma thuật của Heinerne, cố gắng đưa chúng ra nước ngoài để bán. Thậm chí, đã có những vụ công dân của chính đất nước này, bao gồm cả các tổ chức tội phạm, dính líu đến việc này. Nổi cộm nhất là các đường dây buôn lậu do quan chức quân đội cấp cao điều hành. Khi sự việc bị phanh phui, nó đã gây ra một vụ bê bối lớn suýt nữa lật đổ cả đế quốc. Chính vì những sự cố đó, việc lựa chọn cẩn thận binh lính, phân công nhiệm vụ canh gác, và ghi chép cẩn thận số liệu hàng hóa đã trở thành quy trình bắt buộc.

“Những món đồ bị sai số lượng chỉ là công cụ ma thuật liên lạc thôi mà,” Luke nói, vung tay như muốn gạt bỏ vấn đề. “Những thứ đó đã được các quốc gia khác phát triển và sử dụng dễ dàng rồi. Nếu tôi thực sự làm gián điệp cho nước ngoài, chẳng lẽ tôi không lấy thứ gì giá trị hơn, như một loại vũ khí tối tân chẳng hạn?”

Biểu cảm của Theo vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng lời nói của anh sắc bén như lưỡi dao khi đáp lại: “Tôi không nghĩ cậu đang làm gián điệp cho quốc gia khác, Luke. Nhưng nếu mục đích của cậu là bán những món đồ đó cho giới quý tộc thì sao? Cậu định giải thích thế nào đây?”

Ánh mắt của Theo và Luke chạm nhau, lơ lửng trong không khí như một ngọn lửa cháy âm ỉ. Các đội trưởng khác, bao gồm cả Mile, dường như muốn xen vào, nhưng không ai dám phá vỡ sự căng thẳng đang bùng lên giữa hai người.

“Những công cụ ma thuật liên lạc mà quân đội sử dụng chính xác và mạnh mẽ hơn nhiều so với những loại thông thường mà dân thường có. Chúng chứa lượng ma thuật lớn hơn rất nhiều.”

Trong thời chiến, việc duy trì liên lạc với các trung tâm chỉ huy ở xa là vô cùng quan trọng, và việc truyền đạt thông tin giữa các lực lượng đồng minh là điều không thể thiếu. Ma thuật được nhúng vào những công cụ này gần như không thể cạn kiệt, và vì thế, chúng được chế tạo từ khoáng chất đặc biệt và chỉ dành riêng cho lực lượng quân đội của đế quốc.

“Nói cách khác, anh đang ám chỉ tôi đã đánh cắp những thứ đó và giao cho giới quý tộc để lấy lòng họ chứ gì?”

“…Cậu luôn muốn tiến xa hơn mà, đúng không?”

Luke cười nhạt, trong lòng thầm cười khinh bỉ. Thành thật mà nói, mọi nỗ lực của cậu, từng bước đi để leo lên bậc thang quyền lực, đều nhằm đưa người đó vào vị trí Tư lệnh Tối cao. Tình huống trớ trêu này thật nực cười—những gì cậu làm vốn chỉ để tạo ra đủ xung đột cần thiết cho nhân vật chính tỏa sáng và hoàn thiện cái kết hoàn mỹ. Vậy mà giờ đây, cậu lại bị cuốn vào mớ hỗn độn này.

"Quả nhiên, đúng là bây giờ mình đã trở thành phản diện rồi nhỉ."

Ý nghĩ ấy lóe lên, và Luke cảm thấy thật hợp lý nếu mình nói câu tiếp theo như một kẻ phản diện chính hiệu.

"Các người có bằng chứng không?" Luke hỏi, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười chế giễu.

"Các người nói rằng ngày sổ bị chỉnh sửa trùng khớp với ngày đội Đặc nhiệm trực gác, nhưng như thế chẳng phải vẫn chưa đủ để buộc tội tôi sao?" Giọng điệu thách thức của Luke sắc bén hơn bao giờ hết.

Theo khẽ nhíu mày, và lần đầu tiên, vẻ mặt hoàn hảo của anh có chút dao động.

"Ha, bằng chứng à?" Theo lẩm bẩm, trong giọng nói thoáng chút bực tức.

Đúng lúc đó, như thể đã chờ sẵn để chen vào, Mile, kẻ từ nãy đến giờ cứ như linh cẩu rình mồi, cuối cùng cũng nhảy vào cuộc. Hắn đập mạnh tay xuống bàn và đứng bật dậy.

"Luke, tôi hy vọng cậu sẽ không hối hận vì những lời vừa nói. Đưa người vào đây đi!" Mile lớn tiếng, hướng ánh mắt ra cửa và ra lệnh.

Luke nheo mắt lại, ánh nhìn sắc lạnh thoáng nét khinh bỉ. "Hắn lại đang định giở trò gì đây? Làm bộ làm tịch như thể mình quan trọng lắm ấy," cậu thầm nghĩ, ánh mắt lạnh lùng dõi theo Mile.

Cánh cửa từ từ mở ra, tiếng kẽo kẹt vang lên trong không khí căng thẳng. Một người bước vào.

Và đó là người mà Luke không bao giờ ngờ tới sẽ xuất hiện ở đây.