Chiếu Điện Hồng

19

Ta đã tìm được bức “Thần Nữ Đồ”.

Diệu Pháp đã lừa ta.

Trong bức họa, quả thật có một người y phục phiêu dật, ban phúc cho tiểu Thái tử.

Nhưng không rõ là do màu sắc phai nhạt hay họa sư cố ý bỏ trống, dung mạo của "Thần Nữ" lại mờ mịt không rõ.

Ta bỗng cảm thấy ngực mình nặng nề, nghĩ đi nghĩ lại, vẫn cho rằng Diệu Pháp biết điều gì đó.

Không chỉ biết, mà còn cố ý lừa dối ta!

Ta tức giận đứng bật dậy, định tới Trích Tinh Các để hỏi cho ra lẽ.

Nhưng chợt nghe tiếng chuông ngân vang, như hòn đá rơi xuống nước, gợn sóng lan khắp hoàng cung.

Ta gọi một thái giám chạy ngang qua.

“Có chuyện gì xảy ra sao?”

Kiếp trước, ta từng nghe tiếng chuông báo tử của Tiêu Kỳ. Nhưng không giống như lần này.

“Quốc sư đại nhân... đã viên tịch.”

Hôm nay khách đến Trích Tinh Các quả thực rất đông.

Ta chen qua dòng người tấp nập. Ánh mắt lướt qua bộ xương khô trên đài sen, rồi hoang mang nhìn khắp gian lầu.

Diệu Pháp đâu rồi?

Chỉ một cái chớp tay, Tiêu Kỳ ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt lo lắng.

“Thần nữ, sao ngươi lại khóc?”

Ta sờ lên mặt, mới nhận ra những dấu nước trên tay.

“Ta không biết.”

Hoàng hậu.

Diệu Pháp.

Thần Nữ Đồ.

Trước mắt ta, trời đất quay cuồng.

Những sắc màu nhạt nhòa của bức họa phủ kín tầm mắt ta.

Ta thậm chí có thể thấy rõ từng sợi lông tơ nhỏ trên đôi cánh của phượng hoàng trong tranh. Nhưng sao cũng không thể thấy rõ ngũ quan của thần nữ. Có lẽ... chắc chắn ta đã quên một điều gì đó rất quan trọng.

Ta dò la khắp nơi, tìm được đệ tử của Diệu Pháp ở ngoài cung.

Biết được ý định của ta, vị hòa thượng béo cúi đầu niệm một câu Phật hiệu.

“Thí chủ đến rồi.”

Hắn dường như sớm đã liệu trước ta sẽ đến.

“Sư phụ quả thực có để lại cho thí chủ một câu.”

Hòa thượng béo mỉm cười, “Thí chủ muốn nghe lời thật hay lời giả?”

Ta sững sờ, “Lời gì?”

“Lời giả là, thí chủ hãy trân trọng người trước mắt.”

“Lời thật là...”

“‘Tiểu tăng hận ngươi đến ch/ết! Nhưng đi theo ngươi rất thú vị, kiếp sau vẫn muốn gặp lại ngươi.’”

20

Năm Chiêu Ninh thứ mười chín, xuân về hoa nở khắp nơi.

“Vân Linh!”

Có người khoác áo đỏ, từ trong rừng phi ngựa tới. Vai rộng eo thon, không biết thiếu niên tuấn tú này là công tử nhà ai. Ngài ấy từ trong lòng lấy ra một chú mèo nhỏ béo ú trắng như tuyết, như hiến bảo vật mà đưa đến trước mặt ta.

“Lông của nó vừa trắng vừa mềm mịn!”

“Ta đã đặt tên cho nó rồi.”

“Gọi là Bánh Hoa Quế, có được không?”

Ngài nhoẻn miệng cười, đôi mắt long lanh như ánh sao vụn.

Năm ấy, Tiêu Kỳ mười sáu tuổi.

Như ta mong đợi, người lớn lên thành một thiếu niên phong lưu phóng khoáng. Đây là vị Điện hạ mà ta chưa từng thấy trong kiếp trước.

Ta nhìn thiếu niên rạng ngời trước mắt, lòng chua xót, ánh mắt gần như không thể rời khỏi. Người vốn nên mãi mãi như thế này, rạng rỡ và chói sáng.

Nhưng điều ta không ngờ tới...

Tiểu Điện hạ đã trưởng thành, không còn bám theo ta như cái đuôi nhỏ, gọi ta là “thần nữ” nữa.

Mà thân mật gọi ta là “Vân Linh”, hết lần này đến lần khác.

Ngài ấy từng tò mò về ý nghĩa tên của ta, cứ quấn lấy ta hỏi mãi không thôi. Bất đắc dĩ, ta chỉ vào đĩa bánh vân phiến trên bàn, rồi lại chỉ vào đĩa bánh bạch phục linh bên cạnh. Nghĩ lại thấy thật buồn cười, nhưng quả thật đó chính là nguồn gốc cái tên.

Ta sinh ra đã bị bỏ rơi, lớn lên đến mười tuổi vẫn là một đứa trẻ ăn xin vô danh.

Năm ấy khi trà trộn vào Xuân Phong Lâu, tình cờ mấy tỳ nữ đang dọn điểm tâm. Ta không có tên, nhưng lại nhớ rõ tên của các loại bánh.

“Công tử, ta là Vân Linh.”

Sau đó, ta đứng trước mặt Phượng Linh, nói với người cái tên lắp ghép tạm bợ này.

Trong phòng hương thơm ngọt ngào vẫn chưa tan hết. Phượng Linh khoác chiếc áo mỏng, ánh mắt lơ đễnh nhìn về chân trời xa xăm. Ta quỳ xuống trước mặt người, lắp bắp nói với người.

“Công tử, từ nay về sau, Vân Linh sẽ bảo vệ ngài.”

“Vân Linh, là đến để báo ân.”

Ánh mắt Phượng Linh chậm rãi xoay lại. Người cất tiếng, giọng nhẹ nhàng đến mức như tan vào làn khói lò hương chưa tắt.

“Ngươi báo ân gì?”

Làm sao ta có thể quên được ngày đó?

Ta nghiêm túc nhắc lại.

“Đêm giao thừa, công tử đã cho ta một chiếc màn thầu.”

Lúc đó, ta còn chưa nhận ra người trước mặt là Thái tử. Ta đến bên người, theo người, trung thành với người. Chỉ vì, khi ta sắp ch/ết đói, người đã cho ta một chiếc bánh bao.

Phượng Linh ngây người. Suốt nửa đời này, ngài ấy đã phát ra vô số lòng từ bi, cẩn trọng và tận tụy làm một Thái tử nhân từ. Cuối cùng lại rơi vào cảnh bị mọi người quay lưng. Chỉ có một đứa trẻ ăn xin nhớ đến chiếc màn thầu người tiện tay cho đi. Người ôm mặt, toàn thân run rẩy, không thể kìm nén tiếng cười. Nhưng ta lại cảm thấy người đang khóc.

“Công tử!” Ta hoảng loạn.

“Ai bắt nạt ngài? Ta gi/ết hắn!”

Vì một lời hứa, ta đã theo người qua hai kiếp.

Chưa từng dám quên.

21

Con mèo nhỏ mà Tiêu Kỳ nhặt về, tên là Bánh Hoa Quế, càng ngày nó càng lớn.

Cho đến một ngày, ta nhìn thấy trên lưng nó bắt đầu xuất hiện những vệt đen, không khỏi trầm tư.

Bánh Hoa Quế lắc cái đầu to, đôi tai tròn dụi vào người ta.

"Ngao ú?"

Ta xoa xoa bàn chân thịt mềm mại của nó, rồi quay sang nhìn Tiêu Kỳ bên cạnh.

"Đây là con mèo mà Điện hạ nhặt về sao?"

Tiêu Kỳ khẽ ho một tiếng, nén cười đến mức khó khăn.

"A Linh, sao bây giờ ngươi mới phát hiện?"

Điện hạ hư quá rồi!

Ta tức giận, vờ vặn vẹo tai Tiêu Kỳ. Người liền nắm lấy cổ tay ta, đôi mắt cong cong, cười cầu xin.

"Là lỗi của Cô, Cô biết sai rồi."

Giữa lúc đùa giỡn, phía trước bỗng vang lên một tiếng ho khẽ.

Yên Vũ cúi đầu nói:

"Điện hạ, xe ngựa của Tần tiểu thư đã đợi ở ngoài cung."

Thái tử đã đến tuổi tuyển phi. Hoàng hậu lựa chọn kỹ lưỡng các tiểu thư danh giá trong kinh thành, cuối cùng chọn cháu gái của lão Quốc công, Tần Oản. Hai nhà đều có ý định kết thân, bèn chọn đêm Nguyên Tiêu, để đôi bên cùng dạo hội.

Tiêu Kỳ nhíu mày.

"Ta chẳng phải đã nói là không đi rồi sao?"

Ta rút tay khỏi tay Tiêu Kỳ, khẽ mỉm cười.

"Điện hạ, mau đi đi."

"Đừng để Tần tiểu thư chờ quá lâu."

Yên Vũ cũng tiếp lời:

"Điện hạ, nếu ngài còn chậm trễ, Hoàng hậu nương nương sẽ trách tội nô tỳ mất."

Tiêu Kỳ bị mọi người vây quanh đưa ra khỏi cung. Người mấy lần muốn ngoảnh đầu lại, nhưng đều bị các cung nữ, thái giám vội vàng chặn mất tầm nhìn, dần dần xa khuất. Ta sắp không nhìn thấy người giữa đám đông nữa, cho đến khi lòng bàn tay cảm nhận được sự ẩm ướt và đau buốt. Bánh Hoa Quế đang liếm tay ta.

Ta cúi xuống, nhìn vết chu sa trên cổ tay. Kể từ khi lật đổ Thái phó và Tiêu Triết, vết chu sa này đã không còn đậm như trước. Ta vì vết chu sa này mà đến với thế giới này. Có lẽ khi vết chu sa biến mất, ta cũng sẽ buộc phải rời khỏi. Trở về... đêm tuyết ấy, nơi vĩnh viễn mất đi Tiêu Kỳ.

Không thể nghĩ sâu hơn nữa. Ta chỉ biết rằng, mình phải nhanh chóng giải quyết một người.

Dạo gần đây, triều đình có một sự kiện lớn.

— Quân trấn Bắc đại thắng khải hoàn, Đoạn tiểu hầu gia chẳng mấy chốc sẽ vào kinh.