Quỷ ăn mày đổi dương thọ

1.

Tôi rất thiếu tiền.

Để có mức lương cao hơn, tôi nhảy việc sang một công ty 996.

* Công ty 996 là một thuật ngữ phổ biến ở Trung Quốc để mô tả một kiểu làm việc cực kỳ căng thẳng, trong đó người lao động phải làm việc từ 9 giờ sáng đến 9 giờ tối, 6 ngày một tuần. Tức là, họ làm việc tổng cộng 72 giờ mỗi tuần. Thuật ngữ này chủ yếu được sử dụng để chỉ những công ty yêu cầu nhân viên làm việc trong thời gian dài, đôi khi không có thời gian nghỉ ngơi đủ để cân bằng công việc và cuộc sống cá nhân.

Để tiết kiệm tiền taxi, mỗi ngày tôi đều chạy đua với thời gian để kịp chuyến tàu điện ngầm cuối cùng.

Chuyến tàu cuối thường rất ít người, trong toa tàu thường chỉ có mỗi mình tôi.

Lúc đầu, tôi còn thấy hơi rợn người, nhưng giờ đã quen, chẳng còn bận tâm nữa.

"Trạm tiếp theo: Ga An Lạc. Cửa bên phải theo hướng di chuyển sẽ mở. Hành khách cần xuống tàu vui lòng chuẩn bị."

Tôi chán chường lướt điện thoại. Còn nửa tiếng nữa mới đến ga xuống, phải tìm gì đó để g//ết thời gian.

"Bốp!"

Tiếng gõ sắc nét của cặp gõ vang lên giòn giã, đột ngột vang lên bên tai tôi.

Tôi giật mình, rùng mình một cái, lúc này mới nhận ra có một người ăn mày rách rưới đang đứng bên cạnh.

Ông ta trông khoảng năm, sáu mươi tuổi, tay trái cầm một cặp gõ, tay phải duỗi thẳng ra trước mặt tôi, miệng phát ra những âm thanh "hơ hơ" kỳ lạ.

Chắc là đang xin tiền chăng? Nhìn dáng vẻ gầy guộc, hốc hác của ông ta, có lẽ đã rất lâu rồi chưa được ăn no.

Lòng tôi mềm lại, bèn thò tay vào túi, lấy ra hai đồng xu rồi nhét vào tay người ăn mày.

Không ngờ, ông ta lại trả lại hai đồng xu đó.

Ông ta lắc đầu, vẫy tay, rồi lại duỗi thẳng bàn tay ra trước mặt tôi.

"Hơ hơ, hơ."

Ý gì đây? Chê ít sao?

Tôi có chút không vui, nhưng nghĩ có lẽ ông ta là người khiếm thính, nên vẫn kiên nhẫn lấy ra một tờ mười tệ, cùng hai đồng xu một tệ, đưa cả cho ông ta.

"Tôi chỉ có chừng này tiền mặt, đủ để ông ăn một bữa rồi." Tôi nói.

Người ăn mày vẫn không nhận, chỉ sốt sắng vung vẩy bàn tay, trông như thể nếu tôi không đưa thứ ông ta muốn, ông ta sẽ không chịu đi.

"Ông rốt cuộc có thôi đi không?" Tôi bắt đầu nổi giận. "Tôi chỉ còn chừng này tiền lẻ, thích thì lấy, không thích thì thôi!"

Mười hai tệ mà còn chê ít, chẳng lẽ là dân ăn xin chuyên nghiệp?

Nghe nói ăn mày chuyên nghiệp kiếm rất nhiều tiền. Tôi cật lực làm việc suốt một tháng, chưa chắc đã bằng thu nhập một ngày hành khất của họ.

“Tam Mã Lạc, Khái Đầu Vương, nửa năm mua được nhà lầu.”

Đây là tin tức chính thống chứ không phải chuyện hoang đường.

Người ăn mày bỗng nhiên trở nên sốt ruột, hai tay cuống cuồng ra hiệu, lúc chỉ vào tôi, lúc lại chỉ vào mình. Thấy tôi vẫn dửng dưng, ông ta thở dài, vung tay chộp hờ một cái trong không khí trước mặt tôi, rồi quay lưng bỏ đi.

Tôi gần như bật cười, đây là kiểu nghệ thuật biểu diễn hậu hiện đại gì thế này?

Nhưng đến ngày hôm sau, tôi không cười nổi nữa. Mái tóc dài đen nhánh chỉ sau một đêm đã bạc trắng, khóe mắt đầy những nếp nhăn in hằn dấu vết thời gian.

Khoan đã… bác gái kia, bà là ai? Mau ra khỏi gương của tôi ngay! Tôi mới hai mươi sáu, chứ không phải sáu mươi hai đâu!

2.

Bác sĩ ở bệnh viện hạng ba nói tôi bị căng thẳng quá độ, khuyên nên xin nghỉ dài ngày.

Thầy thuốc Đông y thì bảo tôi thận khí hư tổn, lại thêm suy nghĩ quá nhiều.

Thế là tôi xin nghỉ nửa tháng, ngày nào cũng ở nhà uống thuốc Bắc. Nhưng bệnh chẳng những không thuyên giảm, mà còn ngày một trầm trọng hơn.

Không chỉ có vết chân chim, mà cả nếp nhăn trên trán, đốm tuổi cũng xuất hiện. Da dẻ bắt đầu chảy xệ, cả người trông như một bà lão.

Tôi xót xa cho gương mặt mình, mà càng xót cả số tiền trong túi.

3.

Tôi và cô bạn thân Lý Miên Miên cùng thuê một căn hộ hai phòng ngủ, một phòng khách. Thấy tôi trở thành thế này, cô ấy cũng lo lắng không thôi.

Trong thành phố lạnh lẽo này, Miên Miên là người duy nhất tôi có thể nương tựa. 

Cô ấy biết tôi thiếu tiền, nên chủ động gánh vác phần lớn chi phí sinh hoạt, cố gắng giảm bớt áp lực cho tôi. Dù tôi có làm việc khuya đến đâu, trong nồi vẫn luôn có bữa ăn nóng hổi chờ tôi.

Lần này, khi tôi gặp phải chuyện kỳ quái, Miên Miên không những không rời bỏ tôi, mà còn xin nghỉ dài ngày, chạy đôn đáo khắp nơi tìm cách giải quyết.

Ngày thứ ba, Miên Miên nói cô ấy nghe nói có một thầy phong thủy có thể đoán mệnh chính xác và hóa giải tai ương.

Thầy phong thủy này họ Hồ, mở một cửa hàng ở cuối một con hẻm, đặt tên là "Hồ Sưu Mệnh Lý Quán".

Dù nghe có vẻ vô lý, nhưng thầy Hồ thật sự có tài. Vừa gặp, ông ấy liếc mắt đã nhận ra sự bất thường của tôi, phán rằng tuổi thọ của tôi có vấn đề.

Theo yêu cầu của thầy, tôi viết tên và ngày tháng năm sinh lên một tờ giấy.

"Bối Ni, sinh năm Đinh Sửu, tháng Nhâm Dần, ngày Canh Thìn, giờ Giáp Tý."

Thầy Hồ, trong bộ đồ nhà Đường, khuôn mặt đỏ hồng, đầy tự tin giải đoán lá số cho tôi. Không ngờ, khi giải đoán đến nửa chừng, biểu cảm trên mặt ông ấy bỗng trở nên đờ đẫn, vẻ mặt đầy khó xử.

"Kết quả... không tốt sao?" Tôi cẩn thận hỏi.

Thầy Hồ lắc đầu và nói: "Thiên Nhất Thái Cực, gặp hung hóa cát, hoa cái kim ngưu, phú quý vinh hoa. Cô Bối Ni, cô là một trong số ít người có phúc phận, từ lá số xem ra, cả đời cô sẽ thuận buồm xuôi gió, có phúc không có họa..."

Thầy Hồ tự mình cũng không thể nói tiếp được. Bây giờ tôi như thế này, nhìn thế nào cũng không giống kiểu "có phúc không có họa" cả.

"Tuổi thọ bị tổn hao, đó là tai họa lớn của con người, nhưng trong số mệnh của cô, rõ ràng không có tai họa này..."

Tôi kể lại cho ông nghe trải nghiệm gặp người ăn mày tối hôm đó, thầy Hồ nghe xong liền hít một hơi lạnh, nếp nhăn giữa trán như hai rãnh sâu.

"Đó là qu//ỷ ăn mày! Sao cô lại đụng phải thứ đó thế này!"

3.

"Người ăn mày xin tiền, qu//ỷ ăn mày xin thọ."

Thầy Hồ lật một cuốn sách cũ có tên "Tập Linh Lục", chỉ vào những câu văn cổ trên đó và dịch cho tôi nghe.

Qu//ỷ ăn mày là một loại oán linh hiếm gặp. Những người suốt đời đi ăn xin, nếu ch//ết oan uổng mang theo oán hận, có thể biến thành qu//ỷ ăn mày.

Đối với qu//ỷ ăn mày, tuổi thọ của người sống giống như pin, cần phải được bổ sung thường xuyên để có thể tiếp tục hoạt động ở dương gian. Nếu không thể xin được tuổi thọ, qu//ỷ ăn mày sẽ bị tiêu tan linh hồn.

"Qu//ỷ ăn mày dùng tuổi thọ của cô, vậy là đã tạo liên kết giữa hai người, nó không thể rời xa cô quá một dặm." Thầy Hồ vừa vẽ bùa chú, vừa nói, "Đây là một lá bùa trấn quỷ, lần sau gặp qu//ỷ ăn mày, cô chỉ cần dán lá bùa này lên người nó, nó tự động sẽ trả lại tuổi thọ cho cô."

Thầy Hồ có lẽ nhận thấy sự nghi ngờ trong tôi, nên không lấy một đồng nào, nói rằng sẽ nhận thù lao khi tôi lấy lại được tuổi thọ.

Ra khỏi "Hồ Sưu Mệnh Lý Quán", tôi và Miên Miên im lặng nhìn nhau.

Tôi chỉ đi một chuyến tàu điện ngầm thôi mà, sao lại thành ra phải chơi trò trốn tìm thế này? Cứ nghĩ đến cái tên qu//ỷ ăn mày đang ẩn nấp trong phạm vi bán kính năm trăm mét quanh tôi, tôi lại cảm thấy khó chịu cả người.

Về đến nhà, tôi cất lá bùa dưới gối, định chuẩn bị ngủ thì Miên Miên đột nhiên xô cửa lao vào.

"Bối Bối, có cách rồi!" Miên Miên hớn hở nói, "Thầy Hồ không phải đã nói rồi sao, quỷ ăn mày là linh hồn oán hận của một người ăn mày ch//ết oan. Mấy người ăn mày ch//ết bất ngờ trong thành phố này chắc cũng không nhiều, nếu chúng ta tìm ra được thân phận của quỷ ăn mày trước khi ch//ết, biết đâu lại có manh mối!"

Đúng rồi! Sao tôi không nghĩ ra nhỉ!

Cảm giác buồn ngủ bỗng chốc biến mất, tôi vội cầm điện thoại lên, tìm kiếm từ khóa trên trang web.

Các tin tức liên quan rất ít, tôi chỉ tìm thấy vài tin, mà đều là những câu chuyện cũ từ chục năm trước.

"Bối Bối, nhìn này!" Miên Miên đưa màn hình điện thoại tới trước mắt tôi.

[Sốc! Một cửa hàng trên đường An Lạc bốc cháy, khiến một người thiệt mạng.]

[Tin nóng! Cháy trên đường An Lạc là do phóng hỏa, danh tính nạn nhân đã được xác nhận.]

Trong tin thứ hai, thậm chí còn đăng kèm hình ảnh của nạn nhân do camera giám sát ghi lại.

"Chính là ông ta!"

4.

Tôi chỉ tay vào màn hình điện thoại, cả người run rẩy.

"Người đã ch//ết" trên màn hình chính là "qu//ỷ ăn mày" tôi gặp trong tàu điện ngầm!

Tôi cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi, đọc hết tất cả các tin tức liên quan đến vụ án này. Hai năm trước, một tiệm mì trên đường An Lạc bị cháy, một người ăn mày ch//ết trong đám cháy. Sau khi điều tra, có dấu hiệu của việc xả xăng tại hiện trường, nguyên nhân cháy là do phóng hỏa. Người ăn mày này bị đánh ngất, sau đó bị vứt vào trong đám cháy và bị thiêu sống. Cách thức gi//ết người vô cùng tàn nhẫn.

Ngày thứ ba sau vụ án, hung thủ đã bị bắt. Không ngoài dự đoán, hắn bị kết án tử hình và đã thi hành án xong.

"Người ăn mày bị hại tên là Điền Mục, là một người câm, trí tuệ chỉ tương đương với một đứa trẻ ba đến bốn tuổi."

Miên Miên đọc tin tức rồi thở dài, "Haizz, cũng là một người đáng thương. Suốt đời lang thang, ch//ết rồi cũng không được yên."

Tôi và Miên Miên bàn bạc một hồi lâu, quyết định ngày mai sẽ đi một vòng trên đường An Lạc, rồi sau đó đến thăm quê cũ của người ăn mày Điền Mục để tìm hiểu thêm.

Thầy Hồ đã nói, qu//ỷ ăn mày không thể rời xa tôi quá năm trăm mét, nếu tôi đến quê cũ của ông ta, chắc chắn ông ta cũng sẽ theo sau. Biết đâu ông ta sẽ cảm thấy xúc động trước cảnh cũ, vô tình để lộ "đuôi cáo", rồi tôi sẽ dán cho ông ta một lá bùa thật mạnh.

Kế hoạch ngày mai đã được quyết định, tôi và Miên Miên chúc nhau ngủ ngon rồi tắt đèn, chìm vào giấc ngủ.

Trong lúc mơ màng, tôi nghe thấy một âm thanh mơ hồ.

"Đát, đát, đát."