Tể Tướng Tối Thượng

Tuyết Hoài xoay người đối diện với người vừa đến, hơi cúi đầu trầm ngâm, nhanh chóng suy đoán thân phận của thiếu nữ trẻ tuổi trước mặt.

Hoàng đế hiện tại có không ít con cái, chỉ tính riêng hoàng tử trưởng thành đã có năm người, công chúa cũng có ba vị. Nhưng người đứng trước mắt đây mang khí chất cao ngạo bẩm sinh, hiển nhiên không thể là ba vị công chúa vốn được đồn là đoan trang, quy củ.

Trong chớp mắt, Tuyết Hoài đã có đáp án trong lòng.

Nàng chính là Vân An công chúa – Tưởng Ly, con gái của Tề Vương Tưởng Hằng – người em trai cùng mẹ của hoàng đế hiện tại, đã qua đời từ lâu.

Theo chế độ phong tước của Đại Yến, Tưởng Ly vốn chỉ được phong làm quận chúa. Nhưng vì phụ mẫu mất sớm, lại không có huynh đệ tỷ muội, sống cô độc từ nhỏ nên được hoàng đế yêu thương đặc biệt – thậm chí còn hơn cả hoàng tử công chúa ruột thịt, bảy năm trước đã hạ chỉ sắc phong nàng làm công chúa Vân An.

Kinh thành tuy lắm quyền quý, bọn con cháu nhà quan đông như kiến, song không ai dám càn rỡ trước mặt công chúa Vân An – đến cả Thái tử cũng phải kiêng nể nàng vài phần.

Tính tình vị công chúa này vốn chẳng mấy tốt đẹp: bá đạo, kiêu căng, nóng nảy thất thường, dựa vào sủng ái của hoàng đế mà hoành hành ngang ngược khắp kinh thành, từng trừng trị vô số kẻ ăn chơi quyền quý.

Nổi tiếng nhất là vụ Âu Dương Định – con trai út của Phó thủ phụ nội các Âu Dương Hối. Mùa xuân năm ngoái, trong buổi họa hội Vân Cảnh, chỉ vì lỡ lời một câu, hắn bị Vân An công chúa dùng roi đánh cho thê thảm ngay giữa đám đông, sau đó phải nằm nhà dưỡng thương suốt nửa năm, không dám ra cửa gặp ai.

Đó là tất cả những gì Tuyết Hoài nhớ được về nàng.

Có lẽ, ngày hôm qua hắn vô tình lạc đến gần biệt viện này, rồi bị thị vệ của nàng phát hiện và cứu lên.

Lúc này, Tưởng Ly bước đến gần. Nàng mặc áo lót gấm trắng đơn sắc, bên ngoài khoác áo tơ gấm xanh lam thêu nổi bằng chỉ bạc hoa văn loan phượng uốn lượn theo từng bước đi.

Mái tóc đen được búi cao, cài nghiêng một trâm bạch ngọc đầu loan. Đôi hoa tai là hai hạt trân châu nhỏ, càng tôn thêm nét lạnh lùng kiêu sa. Trên ngực treo túi thơm thêu dây vàng ánh kim tinh xảo, hương trầm nhẹ nhàng tỏa ra theo gió.

Đôi mắt nàng tĩnh lặng như nước hồ thu, sống mũi cao thẳng như bút họa, môi phơn phớt sắc đào ửng sương. Dù chỉ điểm chút son phấn, nàng vẫn mang vẻ quý phái như một thanh kiếm mềm trong bao, khiến người đối diện không dám khinh thường.

Trong đầu Tuyết Hoài bỗng hiện lên bốn chữ: "Người đến không có thiện ý."

Dù là thị vệ nàng cứu hắn, nhưng xét đến tính khí nổi tiếng của công chúa này – nhất là việc đích thân nàng đến đây, chắc chắn không phải để thăm hỏi ân cần.

Quả nhiên, Tưởng Ly nhìn hắn, giọng mỉa mai:

- “Đã có dũng khí nhảy sông tự tử, vì sao lại không dám nhìn bản cung lấy một cái?”

Tuyết Hoài sở hữu diện mạo rất xuất sắc. Nhưng trong mắt nàng, hắn chỉ là một bình hoa vô dụng, đầy nhiệt huyết nhưng thiếu mưu lược, đọc bao sách thánh hiền cũng chẳng có ích gì. Chỉ gặp chút trở ngại liền nghĩ đến việc kết thúc cuộc đời – đúng là kẻ yếu hèn vô dụng.

Thực ra nàng chẳng hề quan tâm đến sống chết của một tên biên tu Hàn Lâm Viện. Nhưng nếu người này lại nhảy sông trước cửa biệt viện của nàng – mà thân phận lại không hề đơn giản – thì việc này có thể gây ra rắc rối cho nàng.

Hơn nữa, chuyện xảy ra quá bất thường, khiến người ta khó tránh nghi ngờ.

Từ nhỏ chứng kiến sự lạnh nhạt bạc bẽo của đời, Tưởng Ly – lớn lên trong vòng xoáy quyền lực của hoàng thất – luôn cảnh giác trước bất kỳ ai muốn đến gần, kể cả những kẻ mang vẻ ngoài đạo mạo như Tuyết Hoài.

Tuyết Hoài cung tay hành lễ, giọng cẩn trọng:

- “Khởi bẩm điện hạ, thần không phải tự vẫn, chỉ là nhất thời sơ ý nên trượt chân rơi xuống nước.”

- “Nhất thời sơ ý?”

Tưởng Ly chậm rãi bước đến bên bàn, giọng thờ ơ:

- “Hôm qua lúc chạng vạng, thị vệ của bản cung bẩm báo rằng, một vị biên tu Hàn Lâm, cựu Thám hoa – Tuyết Cảnh Triệt lại dám chạy đến gần biệt viện của bản cung mà nhảy sông. Nếu không kịp thời cứu lên, giờ ngươi đã là cái xác lạnh rồi.”

Ngồi xuống, nàng liếc mắt nhìn Tuyết Hoài, giọng như dao sắc:

- “Tuyết biên tu vốn nổi tiếng trượng nghĩa diệt ác. Hay là ngươi cảm thấy bản cung có hành vi trái pháp luật, không thể trừng phạt được, nên dở trò lấy cái chết minh oan, hòng kéo bản cung vào vũng bùn?”

Tuyết Hoài thấy cái nồi này đổ lên đầu thật sự quá đột ngột.

Nhưng đứng ở góc độ của Tưởng Ly, nàng vốn là người không màng quyền thế triều đình, nay Tuyết Hoài lại chết hụt ngay tại cửa nhà mình, các đại thần trong triều sao lại không nhân cơ hội mà châm ngòi?

Nên nhớ, từ khi nàng được hoàng đế sủng ái, những lời dị nghị trong triều chưa bao giờ dứt. Như vị thượng thư Bộ Lễ già kia – liên tục can gián hoàng đế, cứ như nàng – một cô nhi mất cha mẹ từ nhỏ – lại có thể làm lung lay vận mệnh quốc gia vậy.

Dù vụ này không đụng đến gốc rễ của nàng, nhưng nếu cứ nghe mấy ông già lải nhải mỗi ngày thì ai mà không phiền não? Đám con nhà quan nàng có thể vả miệng, chứ mấy ông đại thần thì đâu dễ dập miệng được?

Tuyết Hoài thầm cảm thấy may mắn khi mình từng nghiên cứu văn hóa cổ điển, lại có toàn bộ ký ức và ngôn ngữ nguyên bản, nên lúc này mới bình tĩnh đối đáp:

- “Điện hạ, có lẽ thị vệ của người lúc ấy đứng xa quá nên nhìn lầm. Thần chỉ là mải suy nghĩ mà sơ sẩy trượt chân. Thần không biết bơi, nên mới hoảng loạn không thể tự cứu. May mắn có người cứu giúp, mới giữ được mạng này.”

Quả thực là tai nạn, nhưng việc nguyên chủ buông xuôi không chống cự cũng là thật – không trách được nàng nghi ngờ.

Nhưng Tuyết Hoài tuyệt đối không thể thừa nhận. Hiện tại chàng còn chưa nắm chắc tính khí của vị công chúa này, huống hồ nàng nổi tiếng thất thường. Nhỡ đâu nàng nổi giận, ra lệnh cho thị vệ xông vào chém chàng một nhát, liệu hoàng đế có vì chàng mà bắt nàng đền mạng?

Chuyện “hoàng tử phạm pháp xử như dân thường” chỉ là chuyện đọc trong sách, trừ khi có đấu đá chính trị, bằng không thì chỉ là thứ để giới sĩ phu tự an ủi mà thôi.

Đôi mắt Tưởng Ly khẽ nheo lại – nàng hơi bất ngờ khi những lời lẽ đó lại có thể thốt ra từ miệng Tuyết Hoài.

Không phải bảo rằng tên Thám hoa này cổ hủ, ngu dốt lắm sao?

Nghĩ đến đây, nàng cười nhạt:

- “Bản cung có chút tò mò, hôm qua ngươi lẽ ra phải trực ở Hàn Lâm Viện, sao lại rảnh rỗi chạy đến gần biệt viện này? Lẽ nào...”

Nàng ngừng lại, ngẩng đầu nhìn hắn, mắt lộ vẻ khinh thường:

- “Lẽ nào ngươi định bày trò phượng cầu hoàng rẻ tiền?”

Tuyết Hoài khẽ nhíu mày:

- “Điện hạ xin thận trọng lời nói!”

Ngoài dự đoán của chàng, Tưởng Ly không nổi giận mà lại nhếch môi:

- “Nghe đồn ngươi kiêu ngạo thanh cao, xem thường toàn bộ quan văn võ tướng trong triều, trong mắt chỉ có hoàng đế và cùng lắm là Thẩm Thị Lang của một năm trước. Vừa rồi ta còn tưởng ngươi đổi tính, mấy lời ngươi nói ra lại có chút cốt khí như lời đồn.”

Tuyết Hoài không tranh cãi thêm – chỉ cảm thấy nguyên chủ có vẻ quá cố chấp. Dù không muốn hòa mình vào thế tục, nhưng mới vào quan trường đã đắc tội cả triều – thì còn làm được việc gì?

Thấy hắn im lặng, Tưởng Ly liền hỏi tiếp:

- “Nếu ngươi có cốt khí như vậy, sao lại đi tìm cái chết? Nói cho cùng, kinh thành lớn thế kia, ngươi chết chỗ nào không được? Dưới chân Hàn Lâm Viện, trong phủ họ Tuyết, hay thậm chí là trước cửa nhà Ninh Thủ phụ – đều đủ cho cái gọi là tiết tháo của ngươi rồi. Vậy mà ngươi cứ phải chọn ngay biệt viện của bản cung. Tuyết Hoài, rốt cuộc ngươi tính toán cái gì? Ta với ngươi đâu có thù oán gì mới cũ?”

Tuyết Hoài bình thản đáp:

- “Điện hạ dường như có nhiều định kiến với thần.”

- “Định kiến?”

Tưởng Ly lắc đầu, dù đang ngồi vẫn toát ra khí thế áp đảo:

- “Ngươi có gì để ta phải đặc biệt chú ý? Bản cung chỉ thấy một tên đọc sách biết nói mà vô dụng, chẳng mang lại ích lợi gì cho quốc gia. Ngươi làm quan gần hai năm, ngoài việc viết mấy bản tấu như ruồi bọ, ngươi đã làm được gì? Chung quy lại, ngươi cũng chỉ đang cố mua danh tiếng, giống hệt vị sư phụ ngươi kia – người giả vờ thanh liêm suốt hai mươi năm.”

Tuyết Hoài nghiêm mặt:

- “Điện hạ, thần dâng tấu là vì muốn vạch trần kẻ tham nhũng, không phải để chuộc danh. Còn về sư phụ của thần – e rằng không đến lượt điện hạ tùy tiện phán xét.”

Dù Thẩm Vọng gần đây thất vọng về hắn, nhưng Tuyết Hoài biết rõ: trong thời đại này, quan hệ thầy trò cực kỳ quan trọng – không thể để người khác nhục mạ sư phụ mình.

- “Đừng đánh trống lảng.” – Tưởng Ly lạnh giọng – “Ta không rảnh đôi co với ngươi. Nói cho rõ, có phải có kẻ xúi giục ngươi, muốn kéo ta vào cái vũng lầy tranh đấu quan trường không?”

Tuyết Hoài bắt đầu cảm thấy nàng phản ứng quá mức, thân là công chúa, dù hắn có chết thật dưới sông, cũng đâu gây hại gì đến nàng?

Nói trắng ra – Tưởng Ly quá cảnh giác, và điều đó có phần bất thường.

Hắn bình tĩnh quan sát nàng lần nữa – dù diện mạo còn rất trẻ, có lẽ chỉ mười sáu mười bảy tuổi, nhưng khí thế bẩm sinh khiến người ta dễ quên mất tuổi thật.

Nghĩ vậy, Tuyết Hoài nghiêm túc nói:

- “Điện hạ, thần đã nói rõ – đó chỉ là tai nạn. Thần kính trọng tấm lòng trượng nghĩa của điện hạ, tuyệt không dám gây rắc rối.”

- “Vẫn không chịu nói thật?”

Tưởng Ly lạnh lùng nhìn chàng, bất ngờ lớn tiếng:

- “Người đâu!”

Hai thị vệ lực lưỡng lập tức xuất hiện ngoài cửa.

Tuyết Hoài không sợ hãi, bình tĩnh nói:

- “Điện hạ, thần là quan triều đình.”

Dù sao hắn cũng là quan được đích thân hoàng đế bổ nhiệm, lại mang danh con trung thần, đâu phải thứ để nàng dễ dàng bỡn cợt.

- “Yên tâm, bản cung không dùng tư hình.” – Tưởng Ly thản nhiên nói – “Bản cung đường đường là công chúa hoàng gia, bị ngươi mạo phạm, xử lý ngươi một chút, cũng chẳng quá đáng chứ? Dù sao đây là biệt viện của bản cung, chứ không phải nội thất của Tuyết phủ.”

Tuyết Hoài cảm thấy lòng chùng xuống. Không thể đoán nàng nói thật hay giả, nhưng vẫn phải chuẩn bị tinh thần cho tình huống tệ nhất.

Dưới ánh mắt đầy hứng thú của nàng, Tuyết Hoài tiến lên một bước.