Thái tử sa cơ

23

Dù đã chiến đấu với tất cả sức lực, nhưng con gấu nâu vẫn không thương xót, lao tới cắn xé cơ thể nàng như thể nàng ta chỉ là một con mồi đơn giản.

Ta đứng từ trên bục cao, trong một khoảnh khắc dài, trước đôi mắt trống rỗng của Liễu Thanh Thạch. Cuối cùng, ta giật lấy cây cung từ tay ông ta, lắp một mũi tên lên, kéo dây cung và phóng một phát xuyên qua mắt còn lại của con gấu.

Khi đặt cung xuống, ta nhận ra lòng bàn tay mình ướt đẫm mồ hôi. Đây là phát bắn chính xác nhất mà ta từng thực hiện. Con thú mù hoàn toàn gầm lên, hoảng loạn chạy loạn xạ, rồi biến mất trong đêm tối.

Cố Lưu đã cho ta tự quyết định, thậm chí không hề nhíu mày khi người khác nói rằng ta đã vượt qua ranh giới của mình.

Một bi kịch tàn khốc và đẫm máu cuối cùng cũng khép lại, Liễu Hi Nghiên bị kinh hãi, sau khi trở về thì ốm một trận, từ đó ít ra ngoài.

Liễu Bích Dung vẫn bị đưa trở lại lãnh cung, ngày hôm đó khi rời đi, bọn ta gặp nhau, nàng ấy gọi ta lại:

"Ngươi không oán trách ta sao? Tại sao ngươi lại cứu ta? Tại sao trước đây ta không nhận ra rằng ngươi là người tốt bụng như vậy?"

Giọng điệu của nàng ta có phần gay gắt, nhưng cũng không thiếu phần quen thuộc.

Ta nhìn nàng, mái tóc bay trong gió tuyết, khoác chiếc áo lông mùa đông giản dị, làn da lạnh cóng hằn sâu trên gương mặt. Ánh mắt ta lạnh lùng và thờ ơ.

“Giờ đây, nếu ngươi đập đầu vào thân cây mà chết, ta sẽ không một mực cứu ngươi. Trong hoàn cảnh lúc đó, ta không thể đứng nhìn dã thú xé thịt người mà không hề cảm thấy xót xa.”

Không còn gì để bực bội. Nàng ta đã nhận hình phạt cho hành động của mình, và giờ đây, nàng không còn xứng đáng để ta quan tâm nữa.

Thực ra, ngọn lửa căm ghét trong lòng ta chỉ âm thầm cháy âm ỉ, như một phần của chính ta đã quá quen thuộc với những nỗi đau và gian khổ.

Ta đã vô thức xây dựng một tấm khiên bảo vệ riêng, che chở cho mình trước những đớn đau mà cuộc đời này không ngừng mang đến.

Ta nhớ rõ từng gương mặt của những kẻ đã từng bắt nạt mình, và trong lòng dấy lên khát vọng trả thù.

Tuy nhiên, những kỷ niệm đau thương ấy không thể chi phối hoàn toàn cuộc đời ta, chỉ khiến ta lãng phí thời gian quý giá. Thật bất ngờ, Cố Lưu lại nhớ tất cả những kẻ đó.

Ngài dạy ta về họ, đồng thời hướng dẫn ta cách thao túng lòng người, cách đối xử với mọi người trong những tình huống nhạy cảm.

Thời gian trôi qua, mùa đông chuyển mình sang mùa xuân, rồi lại tới mùa hè, những ánh đom đóm dần mờ nhạt trong bóng thu, và những tháng năm trở nên u ám.

Ta đã học được thư pháp và đọc thêm nhiều sách về kinh tế, không còn cảm thấy xấu hổ bởi sự ngu dốt của bản thân.

Tay ta nắm chặt bút Phượng Hoàng, nhưng trình độ của ta vẫn chưa đủ vững, nhiều khi rơi vào rắc rối mà Cố Lưu không sẵn lòng ra tay giúp đỡ, giảm bớt nỗi thất vọng của ta.

Từng chút một, ngài dạy ta cách tìm được chỗ đứng trong vòng xoáy quyền lực, giúp ta có khả năng đứng vững trong những tình huống phức tạp, đối mặt với mọi thử thách khó khăn trong tương lai.

Ta trưởng thành một cách nhanh chóng, dần nhận ra được ý nghĩa sâu xa trong từng bài học của ngài.

Vũ Thanh Vệ đã từng nói rằng, trong chốn thâm cung này, ta sẽ không có khả năng sinh tồn, và cả cuộc đời của Cố Lưu cũng không thể bảo vệ ta mãi mãi.

Ta chưa bao giờ tưởng tượng sẽ có một người luôn đứng bên cạnh bảo vệ mình, nên không biết phải đáp lại ra sao.

Khi đó, cả hai đều không nghĩ rằng Cố Lưu đang từng bước dạy ta cách tự bảo vệ bản thân trong thế gian này.

Cuộc sống là những cuộc gặp gỡ thoáng qua, có người tham gia sâu sắc, có người chỉ lướt qua. Không ai có thể là bến đỗ vĩnh viễn cho ai khác.

Người duy nhất có thể hỗ trợ bản thân mãi mãi chính là những ai không bao giờ từ bỏ chính mình, là người làm chủ vận mệnh, có tư duy, khả năng và niềm tin.

Cố Lưu, người đã trở thành bạo chúa, không phải là hình mẫu lý tưởng. Ngài tàn nhẫn, lạnh lùng, và có phần thất thường.

Nhưng với ta, ngài luôn có sự dịu dàng, như một chàng thiếu niên mặc áo trắng trong những lúc cần thiết. Ngài là kẻ ác quỷ đối với nhân gian, nhưng lại là vị thần duy nhất trong thế giới của riêng ta.

Ngài khuyến khích ta tìm được tình yêu trong chính bản thân mình, trao cho ta niềm tin vững chắc, giúp ta vươn mình từ những đổ nát, bước chân vào một thời cuộc hỗn loạn.

Dù bên ngoài ta tỏ ra mạnh mẽ, nhưng bên trong vẫn đầy rẫy sự do dự, lòng tự trọng thấp đến mức dễ tổn thương và những nỗi nhút nhát thầm lặng.

Nhờ ngài, ta đã trở thành một phiên bản đầy đủ và điềm tĩnh hơn của chính mình.

Ngài chôn cất chú thỏ nhỏ của ta và tạo nên một chú thỏ tuyết để an ủi ta. Người ta nuôi thú cưng không chỉ để nhận lấy tình yêu mà còn để biết cách trao đi.

Cố Lưu bảo ta nên chăm sóc chính mình như chăm sóc chú thỏ nhỏ của ta.

Rồi một ngày, trong khoảnh khắc bình thường, một ý nghĩ vụt qua đầu ta, và ta chợt nhận ra — Theo một nghĩa nào đó, A Đào cũng giống như con thỏ nhỏ của Cố Lưu.

…..

Ta bắt chước Vũ Thanh Vệ, viết thư gửi về thủ Phủ. Sau khi hoàn thành bức thư, ta chợt nhận ra rằng hình bóng Mẫu thân như đã nhạt phai trong tâm trí ta.

Vì vậy, mỗi ngày ta đều gửi thư cho Cố Lưu, kể về những điều nhỏ nhặt mà ta trải qua. Ngài dùng bút chu sa vẽ một bông hoa nhỏ lên thư của ta, như một cách biểu thị sự đồng cảm.

Ta thêu lá bùa hòa bình dành cho ngài và cho Vũ Thanh Vệ, trong khi chiếc của nàng ta mang hình dáng một con rồng hùng mạnh, ta không ngần ngại đùa rằng chiếc màu đen của nàng ta được thêu một cách tỉ mỉ đến từng chi tiết hơn.

Trong mùa hè oi ả, ta đã nếm thử những chiếc bánh ngọt do nàng làm, nhưng đêm đó, khi phải hứng chịu cơn nôn mửa và tiêu chảy, ta mới phát hiện bên trong chúng là hạt sen - thứ mà ta không thể ăn.

Chính khoảnh khắc đó lại khiến ta bỗng nhớ đến mẫu thân, người đã lâu lắm ta chưa gặp gỡ.

Thực ra, ta bị dị ứng với hạt sen, một điều xem ra dễ nhớ nhưng lại lẩn khuất trong ký ức.

Vào dịp Trung thu, ta vô tình uống quá chén, chỉ nhớ được mình đã chạy đến Đại Sảnh Chính Đình, vấp ngã ở ngưỡng cửa và dường như đã khóc.

Khi tuyết rơi, những câu đối đỏ rực được dán khắp cung, thay thế cho những câu trích dẫn trong kinh thánh năm trước bằng câu chúc đơn giản và khiêm tốn “Phúc lộc thọ, phú quý an khang”.

Sau này, ta mới biết mình đã say, ôm chân Cố Lưu mà khóc nức nở, nói rằng giờ ta đã hiểu chữ “ti” có nghĩa là dư thừa, vì ta luôn cảm thấy mình là kẻ thừa trong mắt mọi người.

Khi bọn ta rời khỏi núi, mọi người gọi ta là Liễu Thiên. Thậm chí, Mẫu thân còn chỉ tay vào ta và quát rằng nếu ta chưa ra đời thì bà sẽ hạnh phúc biết bao.

Chỉ Cố Lưu vẫn gọi ta là A Đào, ngài chưa bao giờ gọi ta bằng cái tên Liễu Thiên, nhưng câu nói của ngài lại luôn mang ý nghĩa sâu xa...

Trong dịp năm mới, bữa yến tiệc hoành tráng được tổ chức ở cung đình, mọi người đều mong muốn gửi lời chúc đến Hoàng đế. Họ thi tài văn chương, mỗi một câu chúc mừng đều được trang trí công phu hơn lần trước.

Đến lượt mình, ta viết lên đèn cầu nguyện:

"Cầu mong ngài sống lâu và an toàn mỗi năm."

Một câu chúc đơn giản, nhưng hòa cùng hàng ngàn ánh sáng tỏa ra, bay lơ lửng lên bầu trời đêm, tạo nên một thiên hà rực rỡ.

Cố Lưu không chê bai sự đơn giản trong lời chúc của ta. Ta không hay biết gì về điều đó, cũng không biết ngài đã làm gì.

Sáng hôm sau, hàng ngàn ngọn đèn cầu nguyện rơi xuống, rải rác khắp mọi nơi, và ngài đã tìm thấy chiếc đèn của ta và giữ gìn nó.

Khi ấy, mùa đông vẫn còn đang ở đỉnh điểm của sự lạnh giá. Nhưng sau cái rét buốt ấy, mùa xuân sẽ đến với ánh nắng vàng rực rỡ và muôn hoa đua nở, tạo nên một bức tranh tuyệt đẹp.

Nếu như thời gian trong kiếp trước có thể chững lại tại khoảnh khắc này, tuy không hoàn hảo nhưng mọi thứ sẽ trở nên lung linh và đầy sắc màu.

24.

Ta tỉnh dậy sau một cơn ác mộng dài dằng dặc. Giấc mơ ám ảnh đó bị cắt ngang khi hình ảnh Cố Lưu cầm kiếm đâm sâu vào tim Mẫu thân ta, và rồi chuyển sang cảnh ta bị Vũ Thanh Vệ đâm vào ngực...

Những ký ức của kiếp trước ùa về, méo mó và hỗn loạn, và ta chỉ có thể mở mắt trong khoảnh khắc tê tái nơi thực tại.

Trước mặt ta là ngôi nhà tranh quen thuộc, ánh trăng mỏng manh lọt qua từ mái nhà, tiếng côn trùng kêu ríu rít vọng lại giữa đêm hè tĩnh lặng.

Ta ngồi lặng lẽ trên giường, lòng cảm thấy nỗi đau âm ỉ như thể chưa hoàn toàn thoát khỏi giấc mộng ác.

Sau một hồi lâu, ta mặc y phục rồi bước ra ngoài, khi sao đã lặn một nửa và bầu trời đang chuyển dần sang màu trắng nhạt.

Ta lặng lẽ tiến đến chỗ Cố Lưu, nhìn chàng thiếu niên đang say giấc, đưa tay ra cảm nhận hơi thở ấm áp của hắn, để rồi lặp đi lặp lại hành động ấy một cách máy móc trước khi nhẹ nhàng đặt tay xuống.

Ta tiếp tục bước đến trước cửa phòng Mẫu thân, nhìn người bên trong qua khung cửa sổ hẹp, ngừng lại một lúc lâu rồi quay đi.

Bất chợt, ta nghe tiếng bước chân phía sau, và khi quay lại, phát hiện Cố Lưu đứng đó, đôi mày tuấn tú nhíu lại:

“Ngươi sao vậy?”

Ta biết lẽ ra hắn phải thức từ sớm, nhưng một người như Cố Lưu, vốn luôn cảnh giác, sao có thể ngủ say đến vậy? Ta cố gắng đáp:

"Không có gì, chỉ là ta không ngủ được thôi."

Đôi mắt trong veo và sâu thẳm của Cố Lưu như thể có khả năng nhìn thấu mọi ngóc ngách tâm hồn. Hắn thì thầm:

“Nhưng rõ ràng ngươi đang buồn bã.”

Ta chợt cảm thấy bối rối. Có thật như vậy không? Ta vô thức lau mặt, nhưng trên đó không có giọt nước mắt nào, thậm chí còn mang chút vẻ vô cảm.

Ta tự hỏi Cố Lưu làm thế nào mà luôn biết được tâm trạng của ta, dù ta cố gắng che giấu.

Thấy ta im lặng, Cố Lưu không hỏi thêm mà nhẹ nhàng dẫn ta lên ngọn núi phía sau nhà, đề nghị ngắm bình minh đang đến.

Khi ánh sáng chói lọi của mặt trời ló dạng giữa núi non và mây trắng, bầu trời chuyển sang sắc đỏ cam rực rỡ, mọi thứ như bừng tỉnh, và tâm trí ta cũng theo đó mà rộng mở.

Trong khoảnh khắc ấy, ta cảm nhận được Cố Lưu đang cố gắng bằng mọi cách để xoa dịu nỗi buồn trong ta.