Chiếu Điện Hồng

46.

Tin tức về việc Hoàng đế bệnh nặng nhanh chóng lan truyền khắp cung cấm.

Đoạn Trường Phong nhận được ám hiệu, đúng như đã hẹn, mở cổng thành để đưa người vào.

Tiêu Triết dẫn theo binh mã, dễ dàng đột nhập vào cung thành.

Mọi việc diễn ra vô cùng thuận lợi, cho đến khi cổng thành sau lưng họ đột ngột đóng lại. Tiêu Triết nghe tiếng động, lập tức nhận ra có điều bất thường, nhưng đã quá muộn, một đội quân đông nghịt đã bao vây lấy chúng.

Đoạn Trường Phong thấy Thái tử dẫn binh tiến tới từ phía đối diện. Hắn quay sang nhìn ta, bỗng cười nhạt.

"Là ngươi đã báo tin cho hắn?"

Ta lắc đầu.

"Không phải ta."

"Chuyện lớn thế này, làm sao có thể qua mắt được Điện hạ."

Đoạn Trường Phong khẽ "ồ" một tiếng.

"Nếu ta phát hiện ngươi ăn cây táo rào cây sung..."

"Ta tuyệt đối không tha."

Ánh mắt của Thái tử lướt qua ta một cách lạnh lùng.

"Đoạn tiểu hầu gia, giờ không phải lúc tranh công."

Ngài lạnh giọng nói, "Hiện tại, việc dẹp loạn mới là điều cấp bách."

Ta khẽ siết chặt tay, cố giấu đi ánh nhìn.

Đội quân phản loạn kia chưa kịp gây sóng gió gì đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Ta bắt được Tiêu Triết khi hắn đang trốn trong lãnh cung. Nơi hoang vu này gần như đã giam cầm cả thời niên thiếu của hắn. Đến bước đường cùng, hắn vẫn chọn quay về đây.

"Ngươi tưởng ta không tìm được ngươi sao?"

Ta cầm chắc trường kiếm, nhìn Tiêu Triết đang mặt mày nhếch nhác, đầu tóc bù xù. Hắn đang ôm vết thương chảy máu không ngừng nơi bụng.

"Ngươi hận ta đến thế sao?"

Ta dùng mũi kiếm nâng cằm hắn lên.

"Ngươi còn nhớ, bảy năm trước, ta đã nói gì với ngươi không?"

"—Nếu ngươi không muốn sống trong tủi nhục, thì gi/ết ngươi cũng chẳng khó khăn gì."

"Ta là người luôn giữ lời."

Máu của Tiêu Triết gần như đã cạn kiệt, ánh mắt hắn trở nên điên loạn.

"Ta chỉ là không cam lòng!"

"Văn thao võ lược, ta có điểm nào thua kém Tiêu Kỳ?"

"Nhưng phụ hoàng sẽ không bao giờ để một đứa con của nữ nhân man di lên ngôi!"

Càng nói, hắn càng kích động, tựa lưng vào những viên gạch cũ phủ đầy rêu phong, liên tục ho khan.

"Vì vậy ngay từ đầu, ta đã không có tư cách tranh giành ngôi vị."

"Dù ta làm tốt đến đâu, dù Thái phó có khen ngợi ta bao nhiêu, phụ hoàng cũng chẳng bao giờ liếc nhìn ta!"

"Nhưng thứ mà ta khổ công tìm kiếm, tại sao Tiêu Kỳ sinh ra đã có?"

"Ngươi nói xem, ta không nên hận hắn sao?"

Ta khẽ nghiêng đầu, lạnh nhạt đáp lại.

"Sự oán hận của ngươi thì có liên quan gì đến ta?"

Người phụ ngươi, ngươi hoàn toàn có thể gi/ết người đó.

Chỉ là Thái tử chưa bao giờ phụ ngươi chút nào.

Điều ngươi không nên làm, chính là giẫm đạp lên tấm chân tình của người khác.

Ta hờ hững nói, "Còn nữa, ngươi cũng không thông minh như ngươi tự nghĩ đâu."

"Chỉ cần nhìn vào kế hoạch phản nghịch lần này, thật sự quá mức kém cỏi. Còn dám nói văn thao võ lược ngươi không thua kém gì điện hạ."

"Ngươi nói vậy, ta còn thấy ngượng thay cho ngươi."

"Ngươi thực sự chỉ là một kẻ kiêu ngạo, ảo tưởng, vô dụng."

Tiêu Triết tức giận đến mức nôn ra một ngụm máu.

"Ngươi!?"

Ánh sáng lạnh lẽo của thanh kiếm xuyên qua yết hầu hắn.

Tất cả đã đến lúc phải kết thúc.

47.

Hoàng đế lâm bệnh không thể ra khỏi giường.

Trong cung lập tức truyền lệnh tổ chức một đại lễ cầu phúc, giao cho ta chọn ngày lành tháng tốt, lo liệu việc cúng bái này.

Những ngày gần đây, nốt chu sa trên cổ tay ta đã mờ nhạt đến mức gần như không thấy nữa. Lòng ta lúc nào cũng mơ hồ, luôn có cảm giác như khoảnh khắc tiếp theo sẽ bị đưa trở lại tương lai.

— Thời gian không còn nhiều nữa.

Một giọng nói lặp đi lặp lại trong lòng ta, thời gian không còn nhiều.

Đêm ấy, ta lên đài cao ngắm mây, ngước nhìn trời đất, bỗng trong đầu nảy ra một kế hoạch.

Sáng hôm sau, ta đến phủ hầu gia.

Đoạn Trường Phong nghe xong ý định của ta, có vẻ không tin nổi.

"Ngươi nói, trong lễ cầu phúc, muốn ta lên tế đàn múa kiếm ư?"

Ta bình thản gật đầu.

"Thứ nhất, bệ hạ lâm bệnh nặng là do tà khí xâm nhập. Tiểu Hầu gia dũng mãnh phi thường, tất nhiên có thể trừ tà bảo hộ long thể."

"Thứ hai, tiểu Hầu gia còn nhớ lời ta từng nói chứ? Nếu ngươi và ta muốn kết thành phu thê, cùng hưởng trường sinh bất tử, tất nhiên phải tế cáo trời đất thần linh trước đã."

Đoạn Trường Phong bị lời ta nói làm cho xiêu lòng, lập tức đồng ý.

Hắn nhận lời dễ dàng như vậy, đương nhiên ta cũng phải đáp lại chút gì đó. Thanh kiếm của hắn đã gãy trong trận bình loạn, vì thế ta chuẩn bị tặng hắn một thanh kiếm tốt để hắn dùng khi lên tế đàn.

Tuy nhiên, ngày tổ chức đại lễ mãi vẫn chưa định được. Thái giám thân cận của Hoàng thượng đã thúc giục vài lần. Mỗi lần, ta đều dùng lý lẽ cao xa thần bí mà khéo léo từ chối.

Địa điểm được chọn là núi Triều Ca ở ngoại thành. Ta đêm đêm quan sát thiên tượng, chỉ để chọn ra một ngày lành tháng tốt. Lễ vật, y phục, đàn tế, tất cả đều đã sẵn sàng, chỉ còn chờ ngày đẹp mà ta sẽ quyết định.

Cuối cùng, vào một chiều tà, ta phái người đến Dưỡng Tâm điện báo tin.

— Chính là ngày mai.

Ta xoa xoa đôi mắt đã mệt mỏi vì căng thẳng, bước xuống đài Tinh Các, bỗng bắt gặp Thái tử đang say khướt.

Nghe thấy tiếng động, ngài liền nhào vào lòng ta.

"Không cho ngươi đi!"

Có vẻ ngài đã chờ ta ở đây từ lâu.

Ta ngoan ngoãn dừng bước, chỉ nghe giọng ngài đầy tủi hờn.

"Hôm nay, là sinh thần của Cô."

"Cô đã đợi ngươi ở dưới các thật lâu."

"Nhưng ngươi không đến."

Ta sững sờ.

Những ngày qua bận rộn theo dõi thiên văn, ta đã quên mất sinh thần của ngài.

Trước khi ta kịp mở lời, Thái tử đã ngắt lời ta bằng giọng trầm trầm.

"Cô không muốn nghe lời 'xin lỗi'."

Hai bên đều im lặng.

Đây là sinh thần thứ mười bảy của Thái tử.

Kiếp trước, vào đúng năm này, ngài đã rơi xuống vực thẳm — bị phản bội, phế truất, giẫm đạp. Nhưng nay sẽ không như thế. Kiếp này sẽ không, và từ nay về sau, cũng sẽ không.

Thái tử nằm trong lòng ta nhắm mắt lại, dường như đã thiếp đi vì men say. Ta nhẹ nhàng gọi cung nữ, định đưa ngài trở về. Nhưng bỗng nghe thấy tiếng ngài khẽ gọi.

"A Linh."

Ngài chưa ngủ.

Ta dịu dàng đáp: "Ta đây."

"Đừng đi với hắn, được không?"

"Ngươi muốn gì, Cô đều có thể cho ngươi."

"Đừng như vậy... Đừng bắt tay với cọp dữ."

Ta không trả lời.

Sắp rồi, Điện hạ.

Ta thầm nghĩ trong lòng.

Chẳng bao lâu nữa, tất cả sẽ kết thúc.

48.

Vào ngày đại lễ cầu phúc, trời quang mây tạnh, không một gợn mây. Ta đứng trên đài cao của núi Triều Ca, dâng hương khấn nguyện. Đoạn Trường Phong khoác bộ khôi giáp bạc sáng lấp lánh, tay cầm thanh hắc kiếm nặng nề, uy phong lẫm liệt, múa những chiêu thức oai hùng. Chúng nhân đều phủ phục dưới đất, chỉ riêng Thái tử nhíu mày, ánh mắt dõi về phương trời xa.

Mọi chuyện thay đổi chỉ trong nháy mắt. Từ phía chân trời, một đám mây đen cuồn cuộn kéo đến.

Rầm!

Tiếng sấm nổ vang như xé nát không trung, không gió mà mưa trút ào ào.

Giữa đám đông phía dưới, bỗng có người kinh hãi thốt lên:

"Đoạn tiểu Hầu gia làm sao thế này?!"

Đoạn Trường Phong vừa mới múa kiếm, bỗng dưng ngã quỵ xuống đất, toàn thân co giật, khói đen mỏng manh tỏa ra từ khắp người. Thanh kiếm đen ta đã dày công chuẩn bị cho hắn cũng bị sét đánh gãy làm đôi.

Ta giả vờ hoảng hốt, vội vàng chạy đến:

"Tiểu Hầu gia, ngài làm sao vậy?"

Tóc của Đoạn Trường Phong dựng đứng cả lên, đôi mắt mở to đầy căm hận:

"Ngươi… dám!"

Ta nghiêng đầu, mỉm cười nhè nhẹ.

"Ta dám."

Mối thù sâu như biển, ngày nào cũng khắc ghi, chưa một giây phút nào dám quên.

Ta xoay người, vội vã quỳ xuống, kinh hãi kêu lớn:

"Ban ngày sấm sét, đây chính là thiên phạt!"

Những người ta đã sắp đặt từ trước lập tức phủ phục theo ta, đồng loạt cúi đầu khấn nguyện:

"Cầu xin thần linh nguôi giận!"

"Cầu xin thần linh nguôi giận!"

Lời khấn nguyện dần dần lan rộng, càng lúc càng có nhiều người cúi đầu cầu xin.

Cũng có người của Đoạn gia vừa kinh sợ vừa phẫn nộ, lớn tiếng chất vấn:

"Thần nữ, đây là ngày lành tháng tốt ngươi chọn sao?!"

Nhưng tiếng nghi ngờ nhanh chóng bị nhấn chìm bởi lời xin tha lỗi rầm rộ của đám đông.

Mưa như trút nước, dội ướt đẫm thân ta. Từng lọn tóc ướt sũng bết vào má, ta ngước nhìn lên trời cao, nhưng trời vẫn lặng im. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, ta đã nhìn rõ biểu cảm của Thái tử.

Ánh mắt ngài như đang nói: "Ngươi điên rồi."

Ta chẳng lẽ không tự biết sao?

Giữa ánh mắt của bao người, Đoạn Trường Phong đã ch/ết, mà ta khó lòng thoát tội. Ta không còn thời gian nữa. Lẽ ra ta có nhiều cách khác để từ từ tiến hành, gi/ết người trong âm thầm, mà không cần phải mạo hiểm như thế này. Nhưng thời gian của ta đã hết.

Chợt nghĩ, đúng là "học trò giỏi, thầy bị đói".

Ta từng dạy người cách nhìn trời, đoán mưa. Và chỉ có người nhận ra điều bất thường từ thiên tượng lần này.

Nhưng giờ thì điều đó không còn quan trọng nữa.

Ta cúi đầu nhìn xuống, vết chu sa trên cổ tay đã hoàn toàn biến mất.

Những con sói, hổ, báo chắn trên con đường của người đều đã bị tiêu diệt.

Từ nay đến hết cuộc đời này, người sẽ không bao giờ phải rơi nước mắt nữa.