Hoàng Lương Mộng

9

Dưới chân thiên tử, các vương hầu đánh nhau, dân chúng phải chịu khổ. Sau nhiều trận đại chiến, kinh thành gần như đã bị phá hủy hơn một nửa. Ngôi nhà nhỏ mà bọn ta đã sống hơn mười năm cũng bị lửa thiêu rụi. Bất lực, bọn ta quyết định rời khỏi kinh thành, đi nơi khác kiếm sống. Rất nhiều người đã rời khỏi đây, chạy vào miền Nam.

Ta và Lương Thản thu dọn những thứ còn lại, mang theo hành lý ra khỏi thành, hướng về phía Nam.

Ngoài thành, ta thấy một đống xác chết của lính.

Trong số đó có những người đã xông vào nhà ta để cướp tiền cách đây vài ngày, xác của tên cầm đầu đã bị chặt rời, chết thảm thương.

Ta không xem đó là sự báo ứng, mà chỉ cảm thấy lòng tê tái trước thực tại tàn nhẫn, nơi mà mọi sinh linh đều phải oằn mình gánh chịu nỗi đau khổ.

Chúng cũng chỉ là nguyên liệu cho cuộc tranh giành quyền lực của những kẻ quý tộc, hàng triệu sinh mạng trở thành nguyên liệu.

Ta và Lương Thản dựa vào đôi chân mình mà đi mãi, đói thì ăn chút lương khô mang theo, khát thì uống nước suối bên đường.

Nhưng ra khỏi cửa mới biết, bên ngoài cũng không yên bình.

Chính quyền hỗn loạn tham nhũng, khắp nơi quan lại cướp bóc hoành hành, dân chúng sống không yên ổn.

Nhiều nơi đã xuất hiện quân khởi nghĩa, chống lại triều đình.

Những kẻ quý tộc trong triều thì vừa bận rộn với những mâu thuẫn nội bộ, vừa đàn áp quân khởi nghĩa.

Nơi nào bọn ta đi qua cũng đều là xác chết la liệt, đất đai đều bị nhuốm đỏ.

Bọn ta cảnh giác bốn phía, sống trong lo sợ, đi suốt ba mươi tám ngày, người mệt mỏi, đầy bẩn thỉu.

Đến lúc này, bọn ta đã tới một nơi gọi là Trấn Bình An, xa rời ồn ào, vẫn còn khá yên tĩnh, nên quyết định định cư ở đây.

Lương Thản tìm thấy một ngôi đền đã hoang phế, bọn ta vào ở trong đó.

Thời tiết đã lạnh giá, hai bọn ta co ro trên đống rơm run rẩy.

Lương Thản bảo ta chờ, rồi thằng bé đi tìm chút củi.

Không lâu sau, thằng bé ôm về một bó củi, nhóm lửa lên, vui vẻ nói với ta: "Mẹ, ấm rồi phải không?"

Ngọn lửa ấm áp chiếu sáng lên khuôn mặt bọn ta, ta xoa tay: "Thật ấm áp."

Nhưng chút ấm áp này còn chưa đủ để làm khô áo bọn ta, thì bỗng nhiên có vài người bước vào ngôi đền, một thùng nước dập tắt đống lửa.

Người đứng đầu là một tên nam nhân, chỉ tay vào bọn ta mà mắng: "Các ngươi ở đâu đến, dám ăn cắp củi nhà ta!"

Lương Thản đứng dậy, ngẩng cao đầu nói: "Đây không phải ta ăn cắp, mà là ta nhặt ở trong rừng."

Người bên cạnh khinh bỉ: "Nhặt? Rừng đó là của gia chủ nhà ta, như vậy cũng là ăn cắp."

Bọn ta cãi nhau, xô đẩy nhau, nhưng chúng đông hơn bọn ta, bọn ta rơi vào thế bất lợi.

Chúng yêu cầu bọn ta phải bồi thường mười văn tiền, lại không cho bọn ta ở lại ngôi đền hoang phế này.

Bọn ta lục lọi trong túi, chỉ có năm văn.

Một văn tiền cũng đủ làm khó người anh hùng, ta không thể nào bỗng dưng lấy ra năm văn tiền được.

Ta cố gắng cầu xin chúng, xin chúng nương tay.

Tên đứng đối diện nhìn xuống, khinh thường: "Không có tiền cũng được, ngươi quỳ lạy ba cái, coi như bồi thường cho năm văn tiền."

Nghe xong, ta vội vàng quỳ lạy ba cái, cực kỳ nịnh nọt.

Bây giờ ta đã không còn biết mặt mũi là gì nữa.

Lương Thản bên cạnh tức giận kêu lên: "Mẹ ơi là mẹ."

Cuối cùng chúng cũng tha cho bọn ta, đuổi bọn ta ra khỏi ngôi đền, không cho phép ở lại trong trấn.

Bọn ta đành phải tiếp tục đi trong gió lạnh và bão tuyết.

Trên đường đi, Lương Thản im lặng rất lâu, đột nhiên nói với ta: "Mẹ, khổ sở hôm nay, có một ngày, con sẽ bắt chúng trả lại gấp bội."

10

Bọn ta đã đi một quãng đường dài, 5 văn tiền còn lại đã đưa cho bọn cướp, lương khô thì từ lâu đã cạn kiệt, giờ đây bọn ta chẳng còn gì.

Trên suốt chặng đường này, bọn ta chỉ có thể ăn xin, đôi khi xin được một bát cháo loãng, có khi chỉ là nửa chiếc bánh mỏng.

Nhiều hơn cả là những lúc không xin được gì, vì giờ đây ai cũng sống trong cảnh khốn khó.

Ta và Lương Thản thường xuyên phải nhịn đói cả một đến hai ngày, đói đến mức phải ăn sống những loại cỏ dại bên đường.

Lương Thản ngày càng ít nói, càng trở nên trầm lặng.

Một đứa bé cao lớn như Lương Thản giờ đây chỉ có thể sống nhờ vào đồ ăn xin, ta biết lòng nó đang chịu đựng biết bao nỗi khổ sở.

Một lần nữa, sau hai ngày không có gì trong bụng, ta không chịu nổi cơn đói đã ngất xỉu.

Lương Thản phải cõng ta, do dự gõ cửa một nhà dân.

Gia chủ là một lão phu hiền lành, đã cho ta một bát cháo nóng, nhờ vậy ta mới dần tỉnh lại.

Lão phu hỏi thăm bọn ta rất nhiều, khi biết bọn ta là người chạy nạn từ kinh thành, lão tỏ ra rất tốt bụng, bảo rằng sẽ cho bọn ta ở lại căn phòng nhỏ không dùng đến của lão một đêm.

Bọn ta cảm kích rơi nước mắt, nhưng không ngờ giữa đêm, trong làng bỗng nhiên ồn ào náo loạn.

Lương Thản lén ra ngoài xem, mới biết nơi đây đã bị cướp.

Sáng hôm sau, lão phu khóc lóc kể cho bọn ta nghe, rằng quanh đây có bọn sơn tặc, cứ một thời gian lại xuống làng đốt phá, cướp bóc, ức hiếp dân lành.

Nhiều ngôi làng xung quanh đã phải chịu đựng cảnh khổ sở, nhưng chính quyền thì hoàn toàn không quan tâm.

Lương Thản nhíu mày hỏi: "Tối qua ta thấy bọn cướp chỉ có vài chục người, nếu dân làng ở mười dặm xung quanh hợp sức lại chống trả, bọn chúng chưa chắc đã có thể chiếm ưu thế."

Lão phu lau nước mắt: "Đó đều là những kẻ không sợ ch/ết, ai dám đối đầu với chúng chứ?"

Lương Thản suy nghĩ một lúc lâu, rồi khẩn khoản xin lão phu cho bọn ta ở lại thêm một thời gian, biết đâu Lương Thản có thể giúp giải quyết vấn đề cướp bóc ở đây.

Lão phu nửa tin nửa ngờ, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

11

Lương Thản chạy đi chạy lại khắp các làng xung quanh, thuyết phục mọi người hợp sức lại chống lại bọn cướp núi.

Nhiều người đã quen với việc bị áp bức, ban đầu không muốn tham gia. Nhưng Lương Thản không bỏ cuộc, tiếp tục khuyên nhủ họ.

Thằng bé mắng họ hèn nhát, bảo rằng tài sản bị cướp, vợ con bị nhục mạ, mà họ lại cam lòng sống mãi trong sự nhút nhát.

Không ai muốn cứ mãi chịu đựng sự ức hiếp, hầu hết mọi người đều căm ghét bọn cướp, dần dần có người đồng ý theo Lương Thản, cùng thằng bé lập thành đội bảo vệ.

Một người khơi dậy hai người, hai người khơi dậy ba người, số lượng ngày càng tăng, họ cầm cuốc, liềm, dao phát, ngày đêm luyện tập để chống lại bọn cướp.

Có người canh gác, có người tuần tra, có người đào hố bẫy, trông họ như một đội quân nhỏ.

Ta nhớ hồi nhỏ Lương Thản rất thích đọc sách về quân sự, giờ đây những kiến thức đó thực sự được phát huy.

Khi bọn cướp lại một lần nữa xuống núi gây họa, chúng đã bất ngờ rơi vào bẫy của dân làng.

Lương Thản dẫn đầu dũng cảm chiến đấu, những tên cướp vốn cũng chỉ là những nông dân bị ép buộc lên núi, khi thấy tình hình như vậy thì lập tức hoảng loạn.

Cuối cùng, bọn cướp ch/ết và bị thương gần hết, chỉ còn lại vài người tháo chạy tán loạn.

Lương Thản dẫn mọi người hăng hái xông lên sào huyệt của bọn cướp, mang về một phần tài sản đã bị cướp đi trước đó.

Cuộc "tiêu diệt cướp" lần này, dưới sự lãnh đạo của Lương Thản, đã giành được thắng lợi.

Dân làng hân hoan nhảy múa, coi bọn ta như những vị khách quý.

Không chỉ đãi bọn ta rượu ngon, món ăn thịnh soạn, mà còn cho bọn ta một cái sân nhỏ và hai mảnh đất.

Bọn ta vui mừng khôn xiết, sau một hành trình gian nan, cuối cùng cũng có nơi để an cư.

Những ngày yên bình khó có được này, bọn ta rất trân trọng.

Ta thường xuyên ra thăm hai mảnh đất ấy, mong chờ mùa xuân nhanh chóng đến.

Ta đã gieo hạt giống, hy vọng chúng sẽ nảy mầm thành những cây non đầy hứa hẹn.

12

Những ngày yên bình của bọn ta chỉ kéo dài được hai tháng, thì trong làng đã xuất hiện rất nhiều quân lính.

Chúng lục soát từng nhà, thấy những huynh đài khoẻ mạnh, trai tráng thì bắt đi để bổ sung quân ngũ hoặc làm lính.

Đây là một đội quân đông đảo, trang bị đầy đủ, dân làng không thể nào chống lại chúng như đã từng làm với bọn cướp núi.

Khi đội quân đi qua, hầu hết các làng xung quanh chỉ còn lại lão nhân, cô nương và tiểu hài tử.

Đứa bé của lão nương hàng xóm trước đây đã bị bắt đi lính, chết ở nơi xa.

Giờ đây, tiểu hài tử mới chỉ mười một tuổi của bà ấy lại bị bắt đi, bà vừa khóc lóc vừa chửi rủa, suýt nữa thì khóc mù cả hai mắt.

Lương Thản hôm đó đang nắm dây thừng, treo giữa giếng nước, đã trốn thoát khỏi cuộc lục soát.

Sau hai ngày im lặng, Lương Thản quỳ xuống trước mặt ta.

Lương Thản nói rằng muốn đi tìm quân khởi nghĩa, triều đình ép con người ta không thể sống nổi, vậy thì nó sẽ đứng dậy chống lại triều đình.

Nó còn nói rằng "Vương hầu tướng tướng, nào có giống nhau", nó không cam lòng mãi bị áp bức.

Qua Lương Thản, ta thấy một chút bóng dáng của chính mình hồi trẻ.

Ta lau nước mắt, mỉm cười với Lương Thản: "Con đi đi." Ta biết con trai mình có dũng khí, có trí tuệ, có tham vọng.

Đêm trước khi đi, Lương Thản đã thức cả đêm, ta đã lấy áo của mình xé thành vải, may cho con trai một bộ quần áo mới.

Khi ra đi, Lương Thản đã cúi đầu trước ta, giả vờ thoải mái cười nói: "Mẹ, biết đâu con có thể kiếm được một chức vương hầu, lúc đó nhất định sẽ cho mẹ hưởng hết vinh hoa phú quý trên đời."

Ta cũng cố gắng kìm nén nước mắt, mỉm cười nói: "Không có vinh hoa nào sánh bằng sự bình an của con, mẹ sẽ chờ con trở về."