Trở về năm tôi chưa sinh ra, tôi giúp mẹ được tự do

Cuộc hôn nhân đó chắc chắn rồi cũng phải kết thúc.

Bà già kia một lòng muốn có cháu trai, nhưng Triệu Nhu lại không chịu nhường.

Cô ta nói: “Tôi đâu phải không thể sinh con trai, cần gì phải đòi con của người khác?”

Lên tòa, Cao Hàn cũng khóc lóc thảm thiết đòi chọn mẹ. Cuối cùng, bà nội miễn cưỡng chấp nhận thỏa hiệp, còn tôi thì được xử cho về với Cao Hồng Thiện.

Nhưng vì tôi còn nhỏ, nên tòa phán tạm thời để Lục Xuân Hoa nuôi dưỡng ba năm, trong thời gian đó, mỗi tháng Cao Hồng Thiện phải chu cấp cho mẹ tôi 500 tệ tiền nuôi con.

Lúc ấy, mẹ con tôi sống ở nhà ông bà ngoại, nhiều người tỏ ra lo lắng:

“Xuân Hoa sinh tới hai đứa rồi, sau này còn ai chịu lấy cô ấy chứ?”

“Bố Xuân Hoa cũng già rồi, sau này trong nhà mà không có đàn ông thì biết làm sao?”

“Cuộc sống sau này của Xuân Hoa, chắc khổ lắm đây…”

Thế nhưng về sau, Lục Xuân Hoa cho thuê lại phần ruộng được chia, rồi dùng số tiền chia được sau ly hôn mở một cửa hàng thuốc thú y. Thức ăn chăn nuôi mẹ tôi bán có giá rẻ mà chất lượng tốt, bán rất chạy.

Vì vậy, trái ngược với những gì người ta nghĩ, cuộc sống của Lục Xuân Hoa thật ra lại rất ổn.

Cao Hồng Thiện và Triệu Nhu dường như cũng được truyền cảm hứng, khi tôi lên hai thì họ chuyển lên thành phố, mở một nhà máy sản xuất thức ăn chăn nuôi. Đến khi tôi ba tuổi, họ vẫn không có ý định đón tôi về nuôi.

Lục Xuân Hoa bèn dắt tôi đến tìm họ.

Hồi đó muốn vào thành phố phải ngồi xe buýt hai tiếng, đường núi quanh co khiến tôi say xe, nôn mửa mấy lần.

Khi tìm được Cao Hồng Thiện, sắc mặt cả tôi lẫn Lục Xuân Hoa đều không tốt. Tôi thì khó chịu vì say xe, còn Lục Xuân Hoa thì tức giận.

Cao Hồng Thiện không hề quan tâm đến sự khó chịu của tôi, dù chỉ một chút.

Thấy Lục Xuân Hoa có ý định đưa tôi giao lại, Cao Hồng Thiện lại mở miệng nói:

“Thế này đi, tôi vẫn sẽ gửi cô 500 tệ mỗi tháng, cô cứ nuôi Tiểu Diên đến năm 18 tuổi đi.”

Lục Xuân Hoa mắng ông ta là đồ khốn không có lương tâm. Nhưng giờ đây da mặt của Cao Hồng Thiện đã dày hơn rất nhiều, bị mắng mà vẫn tỉnh bơ.

Cuối cùng, Lục Xuân Hoa nghiến răng nói:

“Tôi có thể nuôi Tiểu Diên, nhưng tiền chu cấp phải là 1.500 tệ mỗi tháng.”

Cao Hồng Thiện rõ ràng không hài lòng với con số này, nhưng so với bất mãn, ông ta càng tỏ ra thiếu kiên nhẫn hơn:

“Được rồi, được rồi, biết rồi, cô về đi.”

Thế nhưng sau đó, Lục Xuân Hoa đưa tôi đi in hợp đồng, đợi Cao Hồng Thiện ký tên và chuyển một phần tiền trước rồi mới dắt tôi rời đi.

Trên đường về, Lục Xuân Hoa nắm tay tôi, dịu dàng nói:

“Tiểu Diên à, mẹ không phải muốn đưa con đi đâu hết... chỉ là, bố con cũng phải có trách nhiệm với con chứ.”

Bà ấy xoa đầu tôi, dịu dàng nói: “Mẹ cũng không nỡ xa con đâu mà.”

Tôi khẽ gật đầu, rồi ngủ cả quãng đường trong vòng tay của Lục Xuân Hoa.

Kỳ nghỉ đông đầu tiên khi tôi học lớp Một, hiếm hoi lắm Cao Hồng Thiện mới tới thăm, nói muốn đón tôi lên thành phố ăn Tết. Ông ấy còn mua cho tôi một chiếc váy công chúa xinh xắn và kẹo sữa ngọt lịm, bảo rằng trên thành phố có nhiều thứ hay ho như vậy lắm.

Tôi bắt đầu thấy nao lòng. Tôi chạy đi hỏi Lục Xuân Hoa xem thế nào, bà chỉ lạnh nhạt nói: “Tùy con.”

Và thế là tôi đi theo ông ấy.

Tôi gặp rất nhiều người thân trước đây chưa từng thấy, mà ai cũng hào phóng cho lì xì. Tôi nhận được một khoản tiền mừng tuổi lên tới bốn chữ số.

Nhưng Cao Hồng Thiện nói sẽ giữ hộ tôi, rồi từ đó không thấy nhắc lại nữa.

Tháng đó, tiền chu cấp nuôi dưỡng ông ta cũng không gửi.

Lục Xuân Hoa gọi điện hỏi thì ông ta nói:

“Tháng này Tiểu Diên ở với tôi, sao còn phải gửi tiền cho cô?”

Nhưng rõ ràng là ông ấy đón tôi hôm 28 Tết, đến mùng 7 đã vội vã đưa tôi trả lại.

Thế là hai người họ cãi nhau qua điện thoại, lời qua tiếng lại gay gắt.

Chuyện tương tự lại xảy ra lần nữa, chỉ nửa năm sau. Nhưng lần này, Cao Hồng Thiện đã hai tháng liền không gửi tiền chu cấp.

Tôi cũng nghe người lớn bàn tán rằng, nhà máy thức ăn chăn nuôi của Cao Hồng Thiện làm ăn sa sút trông thấy.

Lúc ấy, Lục Hàn - chính là Cao Hàn sau khi đổi họ - bước đến, dùng tay bịt tai tôi lại, rồi nói nhỏ:

“Đi thôi, anh dẫn em ra ngoài chơi.”

4.

Lục Hàn từ nhỏ đã luôn mong có một đứa em trai, nên sau khi tôi chào đời, anh luôn coi tôi như em trai mà chăm sóc. Mỗi lần rủ tôi đi chơi, đều là dẫn xuống sông bắt cá, leo núi tìm tổ chim, mấy trò nghịch ngợm của con trai.

Nhưng lần này, anh ấy tìm một chỗ yên tĩnh, rồi nghiêm túc nói với tôi:

“Cao Diên, ai đối xử tốt với em, em phải tự hiểu rõ.”

“Mẹ đã vất vả nuôi bọn mình lớn ngần này, áp lực rất lớn, sống cũng rất cực.”

Những điều đó tôi đều cảm nhận được. Vài năm trước, ông ngoại mất, mọi gánh nặng trong nhà đều đổ lên vai Lục Xuân Hoa.

Cửa hàng thuốc thú y trong thị trấn ngày một nhiều hơn, nên việc buôn bán ở cửa hàng của mẹ cũng đã không còn thuận lợi như trước.

Lục Hàn nói tiếp:

“Trước đây bà cũng từng lên thành phố tìm Cao Hồng Thiện đòi tiền một lần, kết quả ông ta chỉ đưa cho bà mấy trăm bao tải thức ăn chăn nuôi bằng vỏ nhựa, rồi bảo bà đem bán mà lấy tiền.”

“Em học hành giỏi hơn anh, vậy thì cố gắng học thật tốt, để mẹ và bà bớt phải lo lắng.”

Tôi khẽ gật đầu.

Về sau, tôi nghe nói nhà máy thức ăn chăn nuôi của Cao Hồng Thiện đã phá sản, ông ta đi tìm việc khác và chuyển sang bán bảo hiểm. Còn Triệu Nhu thì nhờ quan hệ mà vào được làm trong một cơ quan nhà nước.

Vì áp lực cạnh tranh trong ngành thuốc thú y ngày càng lớn, Lục Xuân Hoa chuyển hướng sang mở một quán ăn nhỏ.

Lục Xuân Hoa rất biết bắt kịp thời đại, nào là sữa hấp, bánh tart trứng… món mới nào nổi cũng đều kịp thời cập nhật, nên quán ăn nhỏ của bà làm ăn cũng khá tốt.

Đấy, Lục Xuân Hoa làm gì cũng giỏi cả. 

Mà tôi cũng không kém, tôi đỗ vào trường Nhất Trung thành phố với vị trí thủ khoa của thị trấn. Và cũng đúng như dự đoán, đến khi có thể “nở mày nở mặt”, cái người bố như bốc hơi khỏi nhân gian kia hình như đột nhiên nhớ ra mình còn một đứa con gái.

Ông ta chủ động đứng ra tổ chức tiệc mừng cho tôi, tiền mừng thu được gom hết vào túi riêng, lại còn phát danh thiếp bán bảo hiểm cho từng vị khách trong buổi tiệc.

Sau buổi tiệc, ông ta quay sang nói với tôi:

“Tiểu Diên à, lên cấp ba rồi thì về thành phố sống với ba nhé. Dì Triệu và Tinh Lan đều rất hoan nghênh con.”

Cao Tinh Lan chính là đứa nghiệt chủng mà ông ta và Triệu Nhu sinh ra.

Tôi thật sự không hiểu, ông ta lấy đâu ra mặt mũi mà nói ra được chữ “hoan nghênh” ấy.

Năm tôi học lớp Hai, trong kỳ nghỉ đông, Cao Hồng Thiện đón tôi lên thành phố ăn Tết. Tôi và Cao Tinh Lan phải ngủ chung một giường.

Khi ngủ, con bé cuốn hết chăn về phía nó, tôi lạnh quá, chỉ khẽ kéo chăn lại một chút về phía mình.

Kết quả là Cao Tinh Lan nổi giận, vung tay cào thẳng vào mắt trái của tôi. Mắt tôi không bị mù, nhưng mí mắt trái vĩnh viễn để lại một vết sẹo dài mảnh.

Hôm đó, sau khi bọn họ đưa tôi đến bệnh viện, tôi nhất quyết đòi gọi điện cho Lục Xuân Hoa.

Rạng sáng một giờ, Lục Xuân Hoa lái chiếc xe tải nhỏ, vội vàng lao đến bệnh viện tìm tôi.

Cả ba người trong cái “gia đình hạnh phúc” đó đều bị Lục Xuân Hoa tát cho mỗi người một cái.

Ba giờ sáng, bà đưa tôi trở về thị trấn Cung Hà.

Từ hôm đó cho đến tận khi tôi thi xong trung học cơ sở, tôi không liên lạc gì với Cao Hồng Thiện nữa.

Về chuyện tiền chu cấp, Lục Xuân Hoa đã đi theo con đường pháp lý, nên phần lớn những gì Cao Hồng Thiện đáng lẽ phải đưa ông ta cũng không trốn được. Nếu năm xưa không ký hợp đồng, giờ chẳng biết sẽ còn dây dưa mệt mỏi đến thế nào nữa.

Vậy mà bây giờ, mặt dày như không, Cao Hồng Thiện lại nói:

“Tinh Lan cũng đỗ vào Nhất Trung thành phố rồi, đến lúc đó hai đứa có thể đi học chung, còn tiết kiệm được tiền ở ký túc nữa.”

“Tiểu Diên à, con hiểu chuyện mà, ba kiếm tiền cũng không dễ dàng gì. Hơn nữa nhà mình cũng gần trường, cần gì phải phí chút tiền ấy làm gì chứ?”

Ý ông ta rất rõ, tiền ký túc sẽ không chi. Tôi đành thỏa hiệp, dọn vào sống chung trong nhà họ.

Ngày đầu tiên chính thức chuyển đến. Trên bàn ăn, Triệu Nhu chỉ chuẩn bị đúng ba bộ bát đũa. Cô ta và Cao Tinh Lan ngồi xuống, cứ như chẳng hề có ai khác, tự nhiên bắt đầu ăn trước.

Cao Hồng Thiện nhìn cảnh đó, ngượng ngùng lắm, đành đưa thêm một bộ bát đũa cho tôi.

Ngay lập tức, Cao Tinh Lan ném đũa xuống bàn cái “rầm”, rồi hằm hằm bỏ đi.

Cao Hồng Thiện ngượng ngùng cười với tôi:

“Có lẽ Tinh Lan ăn no rồi đấy… Hôm nay dì Triệu con biết con dọn đến, nên đã đặc biệt chuẩn bị một bàn đầy hải sản.”

Tôi cũng mỉm cười, đáp lại:

“Đúng là rất có lòng… Chỉ tiếc tôi bị dị ứng hải sản, không có phúc để ăn rồi.”

Hồi nhỏ tôi từng phải nhập viện vì ăn hải sản. Cao Hồng Thiện thì đã quên, nhưng Triệu Nhu thì vẫn nhớ rất rõ. Vậy mà còn bảo là "có lòng", không phải cố ý thì là gì nữa?

Ở Nhất Trung, lớp học được chia theo điểm thi vào trường. Tôi vào lớp 1, lớp chọn, còn Cao Tinh Lan vào lớp 10.

Chưa đến một tháng sau khai giảng, tôi đã nghe được những lời đồn đại xuất phát từ lớp 10:

“Hồi còn ở quê, Cao Diên quen cùng lúc mấy người đấy. Thật luôn, còn có một tên bạn trai học bên trường nghề ngay cạnh trường mình nữa kìa.”

Không cần nghĩ cũng biết lời đồn đó là từ ai mà ra.

Chiều thứ Sáu, tôi rời trường, vừa bước ra cổng đã thấy Triệu Trạch đứng chờ. Hắn lái xe máy, tay xăm hình đầy hoa lá, tóc nhuộm đỏ rực.

Hắn cười hề hề, vẻ ngông nghênh:

“Đi không em gái? Anh đưa đi chơi một vòng.”

Tôi lạnh nhạt đáp:

“Em gái anh là Cao Tinh Lan cơ mà.”

Triệu Trạch là con trai anh trai của Triệu Nhu, hơn tôi năm tuổi, học xong cấp hai đã đi lăn lộn ngoài xã hội. Hắn mặt dày bước tới kéo tay tôi.

Tôi vừa định giằng ra thì giáo viên chủ nhiệm xuất hiện.

Thầy chủ nhiệm mặt sầm lại, trừng mắt quát lớn:

“Cao Diên, đây là cổng trường đấy em biết không!”

“Trước giờ nghe mấy lời đồn kia, tôi còn tưởng chỉ là tin vớ vẩn, ai ngờ đúng là không có lửa làm sao có khói! Gọi phụ huynh đến ngay!”

Tôi giải thích thế nào cũng không ăn thua, đành phải gọi cho bố đến. Cũng là những lời giải thích cũ, nhưng lần này thì thầy chủ nhiệm tin ngay.

Triệu Trạch thì vẫn cái dáng lêu lổng ấy, quay sang cười hề hề với Cao Hồng Thiện:

“Cậu à, cháu chỉ thấy Tiểu Diên chưa quen thành phố, muốn dẫn nó đi dạo một chút thôi mà.”

Cao Hồng Thiện cũng cười cười:

“Cậu biết mà, chỉ là Tiểu Diên hơi hướng nội thôi.”

Tôi bực mình đảo mắt một vòng, rồi quay lưng bỏ đi, không buồn ngoảnh lại.

Bố của Triệu Trạch là lãnh đạo trong cơ quan, còn công việc của Triệu Nhu cũng là nhờ quan hệ của ông ta mà có. Vì vậy, Cao Hồng Thiện tất nhiên sẽ không vì tôi mà dám làm mất lòng nhà họ Triệu.